バレーボール女子の世界最強国を決める「ネーションズリーグ2026」の第１週がカナダ・ケベックで行なわれ、24年大会銀メダルの日本（世界ランク４位）がカナダ（同10位）に３-２（29-27、25-20、23-25、28-30、15-12）のフルセットで競り勝ち、開幕４連勝を飾った。

　地元ファンの大声援に包まれ完全アウェーの中で臨んだ日本。第１セットからいきなりデュースの接戦となるが、29-27でなんとか振り切り先取する。

　第２セットは日本が連取したが、第３セットからカナダが猛反撃。相手エースの強打やブロックに苦しみ23-25で落とすと、第４セットはリードしながらカナダの粘り強さに屈し逆転負け。セットカウントをタイにされると、会場はカナダファンの割れんばかりの声援に包まれた。

　最終セットは一進一退の攻防だったが、日本は石川真佑が気迫のスパイクで一歩リード。日本の３連続得点後、カナダの指揮官がオーバーネットの判定を巡りレッドカードを受け騒然となったが、日本は冷静に得点を重ね先にマッチポイント。最後は和田由紀子がライトから決めきり、カナダをねじ伏せた。

　和田と主将の石川がチーム最多23得点をマーク。一方で、相手エースのバンライクに28得点を許し、課題が浮き彫りになった。
  　ネーションズリーグは毎年開催され、オリンピック、ワールドカップ（旧：世界選手権）と並ぶ、バレーボール世界３大大会のひとつ。18チームが３週間で12試合を戦い、上位７チームと開催国の計８チームが決勝ラウンドに進出する。

日本のネーションズリーグ予選ラウンド（※日付はすべて日本時間）
▽第１週（カナダ）
６月４日　○３-１フランス
　〃６日　○３-１ウクライナ
　〃７日　○３-０ドイツ
　〃８日　○３-２カナダ

▽第２週（フィリピン）
６月17日　セルビア
　〃19日　チェコ
　〃20日　ドミニカ共和国
　〃21日　イタリア

▽第３週（日本・大阪）
７月７日　ブラジル
　〃８日　タイ
　〃11日　トルコ
　〃12日　ポーランド

構成●THE DIGEST編集部