最終コーナーを回り切るのが大変だった。

　後半33分頃。5万人超が集う東京・国立競技場で、コベルコ神戸スティーラーズがトライラインを背に身体を張った。

　ニュージーランド代表109キャップでレギュラーシーズンのトライ王でもあるロックのブロディ・レタリック共同主将が、同代表106キャップで短期加入したフランカーのアーディ・サベアが、日本代表29キャップで右プロップの具智元が、迫る走者へ立ち向かった。

　2026年６月７日。戦っていたのは、加盟するジャパンラグビーリーグワンのプレーオフ決勝だ。対するクボタスピアーズ船橋・東京ベイを19―13とわずか６点リードしながら、ラスト７分で逆転されうるピンチを迎えていた。
  「神戸のDNAには速く立ち上がるマインドセットがある。皆、努力していいディフェンスができたと思います」

　件の局面を後述するのはティエナン・コストリーだ。日本代表11キャップのフランカーは、防御のアシスタントコーチであるピート・マーチィの方針に支えられていたという。

このマーチィの上司はデイブ・レニー。23年のヘッドコーチ就任以来、街や責任企業との繋がりを再認識させたり、厳格な視線とプログラムで選手を追い込んだりし、着任前9位の古豪を7季ぶりのファイナリストにしていた。

　いかついボスがコーチ席で見つめた件の難局は、16フェーズ目に突入した。

　このタフな攻防を左大外から見ていたのは、木田晴斗である。

　日本代表2キャップを持つスピアーズの力走型ウイングは、自身の周りに攻め入るスペースがあると看破。大声でパスを呼び込んだが、密集にフォーカスする仲間には届かなかった。

「要求はしていたんですけど、意思疎通はできなかった。コミュニケーションミスってところです」

　心で天を仰いでいたら、ちょうど接点に難敵のサベアが絡んだ。笛が鳴った。スピアーズが、援護役がボール保持者へと覆いかぶさる反則を取られた。

スピアーズでサベアと同じフランカーを担う末永健雄は…。

「いけそうだったんすけど、精度、遂行力が足りなかった（判定は）しょうがないです。（レフリーの）腕がどっちに上がるかというところで、あっちに上がった。であれば、次へ切り替えてディフェンスで…と思いました」

　コストリーは安堵した。

「あぁ…よかったなぁって」

　件の攻守逆転から約５分後、スティーラーズはだめ押し点を挙げた。「あぁ、勝ったな」とコストリー。22―13でノーサイドを迎える。