バレーボール女子の世界最強国決定戦「ネーションズリーグ（VNL）2026」の第２週がフィリピン・パシッグシティで行なわれ、24年大会銀メダルの日本はセルビアとのシリーズ初戦をセットカウント３-２で逆転勝ちした。試合直後には、負傷退場した仲間にエールを送るポーズを披露した。

　第１セットを20-25で落とした日本は、第２セットも相手にリードを許す苦しい展開に。22-24とセットポイントを握られるが、ここから驚異的な粘りを発揮。キャプテン石川真佑のアタックなど４連続ポイントで逆転に成功してセットカウントを１-１のタイに戻した。

　第３セットは相手のパワーに屈して落とすが、第４セットは序盤から一進一退に攻防に。何度もマッチポイントを握られる大ピンチを迎えながらも、最後までボールに食らいつく粘り強さでこのセットを32-30で奪うと、最終第５セットを15-7で押し切った。

　試合直後、日本女子は記念撮影の際に全員が両手で丸をつくり、両目の前にあててゴーグルを装着しているようなジェスチャーを披露した。セルビア戦で負傷交代したミドルブロッカーの荒木彩花を気遣い、チームの絆を表現したものだった。

　フルセットの激闘を制した日本。実は第１セットの途中で想定外の事態が起きていた。14-17のビハインドで迎えた場面、セッターの関菜々巳がツーアタックでポイントを奪ったシーンで、先発した荒木が助走に入って攻撃に備えて跳んだが、着地の際に左足をひねった。荒木は立ち上がれず、スタッフに抱えられてコートを後にした。

　左足を負傷し、無念の交代となった荒木に代わり途中出場した34歳の島村春世は11得点で貢献。さらにエースの石川真佑が23得点、和田由紀子は20得点と躍動。チーム一丸でセルビアの高い壁をぶち抜いた。
  　国際バレーボール連盟（FIVB）主催大会の運営などを行う『Volleyball World』のオフィシャルスチールに収められたこの一枚は、バレーファンに大きな感動を呼んでおり「泣いた」「これ好き」「一枚岩素晴らしい」「アジア最高のチーム」など、多くの反響が寄せられた。

　世界ランク５位の日本は次戦、現地19日にチェコ（同13位）と対戦する。仲間の思いを背負い、開幕６連勝なるか。

構成●THE DIGEST編集部

【画像】負傷交代した荒木彩花に捧ぐ日本の“ゴーグルポーズ”