バレーボールの「ネーションズリーグ2026」が７月12日、女子の予選ラウンド第３週・大阪大会（Asueアリーナ大阪）が行なわれ、世界ランク６位の日本は同５位のポーランドを３-２（20-25、14-25、25-19、25-21、15-13）のフルセットで逆転勝ち。開催国＋上位７チームが進む決勝ラウンド進出をギリギリで決めた。

　通算７勝４敗（勝点19）で並ぶ両国が直接対決。勝った方が決勝ラウンド進出、負ければ予選敗退という完全一騎打ちで日本は、ポーランドに２セットを連取される苦しい状況に。１セットも落とせない崖っぷちに追い詰められた。

　だが日本はここから、驚異的な底力をみせる。第３セットからセッターの関菜々巳をアタマから起用すると、アウトサイドヒッターの和田由紀子が躍動。主将の石川真佑もここぞの場面でスパイクを決め切り25-19で取り返す。さらに第４セットは佐藤淑乃が２本連続サービスエースを奪うなど勢いをつける。リベロ福留慧美の超絶ディグも光り、日本が25-21で２セットを連取。怒涛の反撃をみせ土壇場で追いついた。

　もう止まらない日本は最終セット、佐藤と和田が連続得点で好スタート。しかし粘るポーランドの強打が炸裂して7-7に追いつかれるが、石川、和田がブロックポイントを挙げるなど一進一退の攻防に。１点を争う接戦で和田が前日に並ぶ27得点目を挙げると雄叫びをあげてチームを鼓舞。佐藤が難しい体勢から打ち切りマッチポイントを握ると、直後に自身のサービスエースがネットインしてコートに落ちると、佐藤は口を抑えて涙。チームメイトがコートに駆け寄り勝利を喜ぶと関は歓喜の涙を流し、石川も目を潤ませた。

　２セット連取されてから驚異の集中力と粘り強さで日本が大逆転勝利。会場は割れんばかりの大歓声に包まれた。
  日本のネーションズリーグ予選ラウンド（※日付はすべて日本時間）
▽第１週（カナダ）
６月４日　○３-１フランス
　〃６日　○３-１ウクライナ
　〃７日　○３-０ドイツ
　〃８日　○３-２カナダ

▽第２週（フィリピン）
６月17日　○３-２セルビア
　〃19日　○３-０チェコ
　〃20日　●１-３ドミニカ共和国
　〃21日　●０-３イタリア

▽第３週（日本・大阪）
７月７日　●１-３ブラジル
　〃８日　○３-１タイ
　〃11日　●１-３トルコ
　〃12日　○３-２ポーランド

構成●THE DIGEST編集部

【画像】涙を流す佐藤淑乃、関菜々巳を激写