バレーボールの「ネーションズリーグ2026」が７月19日、男子の予選ラウンド第３週・大阪大会（Asueアリーナ大阪）が行なわれ、世界ランク４位の日本は東京五輪銅メダルのアルゼンチン（同14位）を３-０（25-22、25-22、25-16）でストレート撃破。予選ラウンドを無傷の12連勝で締めくくり、堂々の首位通過を決めた。

　すでに決勝ラウンド進出を決めている日本は、石川祐希、西田有志、高橋藍のオフェンス三本柱を２試合ぶりにスタメン起用。セッターは深津英臣、ミドルブロッカーはラリー・エバデダン、小野寺太志、リベロに小川智大を据えて全勝突破を狙った。

　第１セットは高橋のサービスエースが決まるなど主導権を握った日本が25-22で先取。第２セットは石川、西田の豪打が炸裂。オポジットの西田が必死にボールをつなぐ好レシーブで高橋が相手のブロックアウトを誘う、もはやお家芸ともいえる粘りバレーでアルゼンチンをねじ伏せる。終盤にアルゼンチンに追い上げられたが、最後は石川が跳躍力あるスパイクを決めて25-22で連取した。

　12連勝に王手をかけた第３セット、日本は序盤から３連続得点でリズムをつくる。西田、高橋が着実に得点を重ねると、石川が好ブロック。日本の大黒柱が守備でも魅せ、アルゼンチンを突き放す。有利に試合を進めた日本は大きく点差を広げマッチポイントを握ると、最後は相手のタッチネットで決着した。

　ネーションズリーグで日本男子が無傷の12連勝を達成したのは史上初めて。さらに過去の大会含めて12連勝は初の快挙だ。次戦は負けたら終わりの一発勝負となる決勝ラウンド。日本は初戦、開催国の中国と対戦する。
  日本のネーションズリーグ日程（※日付はすべて日本時間）

▽予選ラウンド
・第１週（中国）
６月10日　○３-０ウクライナ
　〃12日　○３-２ポーランド
　〃13日　○３-１中国
　〃14日　○３-１スロベニア

・第２週（フランス）
６月24日　○３-１セルビア
　〃27日　○３-２イラン
　〃28日　〇３-２アメリカ
　〃29日　〇３-２フランス

・第３週（日本・大阪）
７月15日　〇３-２イタリア
　〃16日　○３-２カナダ
　〃17日　〇３-０ベルギー
　〃19日　○３-０アルゼンチン

▽決勝ラウンド
・準々決勝　中国（７月29日or30日）
・準決勝　８月１日
・決勝／３位決定戦　８月２日

構成●THE DIGEST編集部

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