欧州競馬の夏の中距離最強決定戦「キングジョージⅥ世＆クイーンエリザベスステークス（Ｇ１、芝2390メートル）」が現地７月25日に英国のアスコット競馬場で行なわれ、C.キーン騎手騎乗のカルパナ（牝５歳、英国アンドリュー．ボールディング厩舎）が快勝した。一方、日本から参戦したマスカレードボール（牡４歳／美浦・手塚貴久厩舎）は７着、ヴェルテンベルク（牡６歳／栗東・宮本博厩舎）は９着だった。

　アウェーの地で完敗を喫した日本馬２頭だが、５番枠に入ったヴェルテンベルクの走りは不可解だった。終始後方でレースを進めるがペースは上がらず。最終４角前にはマスカレードボールに抜かれ、天皇賞（春）を勝ったクロワデュノールをハナ差まで追い詰めた末脚は見られず。むしろ追わずにそのまま最下位に沈んだ。
  　故障発生かと心配されたが、同馬は完走。走破タイムは２分56秒77と公式発表された。

　ヴェルテンベルクを管理する宮本博調教師はレース後、「甘くはなかった。マーフィー騎手は『脚がなくなったので最後は無理しなかった』と言っていた」とコメントしている。

　レース当日は競馬専門チャンネル『グリーンチャンネル』が無料放送。さらに『ネットケイバ』でもライブ配信された。深夜11時35分（日本時間）に発走したレースは直後からヴェルテンベルクの走りに、日本の競馬ファンから心配の声が殺到。X上では次のような反響で溢れ、同馬の無事が分かると「良かったー」「安心したわ」といった安堵が漏れた。

「ヴェルテンベルクの情報を誰か下さい」
「寝れませんこのままでは」
「ヴェルテンベルクは競走中止みたいな感じだけど、脚大丈夫かなぁ」
「ヴェルテンベルク完走してるとはいえ大丈夫かこれ」
「無事に帰ってきてね。ヴェルテンベルク」

　なお、勝った地元のカルパナの勝ち時計は２分27秒72。24、25年と連覇を飾った英チャンピオンズフィリーズ＆メアズステークスに続くG１・３勝目を飾った。

構成●THE DIGEST編集部

【動画】最後方で不可解な走り…最下位で完走したヴェルテンベルク