バレーボール男子のアジア選手権（福岡・北九州市立総合体育館）は９月12日に準決勝が行なわれ、日本（世界ランク６位）が韓国（同24位）を３-０のストレートで下し３大会連続の決勝に進出した。頂上決戦の相手は、アジア最大のライバル・イラン（同17位）だ。

　２大会連続最多11度目の優勝と、2028年ロサンゼルス五輪の出場権に王手をかけた。日本は今大会、１次リーグから無傷の５連勝。セットを失ったのは初戦のオマーン戦のみで、韓国戦は25-13、25-11、25-14と圧倒。試合時間は約70分のスピード決着だった。
  　通算４度の優勝を誇るイランも調子を上げてきている。なかでも得点源は、背番号９のポリヤ・ホセイン・ハンザデ。22歳のアウトサイドヒッターは、ベスト４までの５試合で全選手最多の90得点をマーク。準決勝のオーストラリア戦ではチーム最多タイの20得点を挙げるほど、今大会屈指のベストスコアラーだ（日本の最多は高橋藍の79得点）。

　同じく注意したいのがオポジットのアリ・ハジプール。同戦で20得点を挙げており、世界トップクラスの高さを誇るオーストラリアのブロックに対し、パワフルなアタックで得点を重ね続けた。身長198cmと高さがあり、強打に加えてサーブでも日本を脅かしそうだ。

　日本とイランは３大会連続決勝で顔を合わせている。21年のホーム開催はイランが、23年の敵地では日本がそれぞれ勝利を収めている。なお、直近の対戦となった今年６月のネーションズリーグでは、日本がフルセットの末に撃破した。

　アジア王者とLA切符を懸けた絶対に負けられない戦い（午後７時30分～）は、はたしてどちらが頂点に立つのか。決戦は刻一刻と迫る。

【日本のアジア選手権日程】
▽１次リーグ・プールA
９月４日　○３-１オマーン（25-18、25-13、20-25、25-9）
　〃６日　○３-０バーレーン（25-15、25-15、25-23）
　〃８日　○３-０オーストラリア（25-20、25-13、25-21）

▽決勝トーナメント
準々決勝（11日）　○３-０インド（25-17、25-15、25-19）
準決勝（12日）　○３-０韓国（25-13、25-11、25-14）
決勝（13日）　vsイラン

取材・文●湯川泰佑輝（THE DIGEST編集部）

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