2028年ロサンゼルス五輪の出場権を勝ち取った男子バレー日本代表の４選手が、連日のように大声援を送ったファンにメッセージを送った。日本バレーボール協会が公式SNSで公開。ファンの投稿に対し、西田有志、髙橋藍、山本智大、石川祐希がそれぞれ返答する内容だ。

「何度でも立ち上がり、何度でもつないで、世界へ挑み続ける日本代表のバレーが大好きです。ここまで流してきた汗も、乗り越えてきた悔しさも、仲間とつないだその一球が、最高の景色へと届きますように」というメッセージに対し、西田は「非常にありがたい言葉ですし、それがチームスポーツのあり方でも僕はあると思うので、このチームでそれが体現できたからこそ、この結果だと僕は思うので、しっかり福岡で戦い抜いて結果を残して帰ってこれたことをうれしく思います。自分たちの目標としているのはメダルなので、メダルにいくまでに何個かの目標と目的を、全員でクリアしていきたいと思います」と返答した。

　次に登場したのは髙橋だ。「ナイスゲームでした。オリンピック出場おめでとうございます。今大会ドラマがありすぎた。パリ五輪の悔しさをロス五輪で晴らしてきてください」というファンの声に、「メッセージ、ありがとうございます。パリでの悔しさはロスで晴らすしかないので、ベスト８以上、メダル獲得というところを目標に頑張っていきたいですし、まだまだ自分たちは成長していけると思うので、さらなる高みを目指して頑張っていきたいと思います」と答えた。

  「ワクワクするプレーの連続と選手の皆さんの笑顔に楽しさMAXで観ています」というメッセージに返答したのは山本だ。「リベロとしてたくさんボールを拾って、チームを鼓舞してというところで、チームに貢献することができたので非常にうれしく思います。また今後も見ている方々を魅了できるようなプレーをたくさんできるように頑張りたいと思います。パリ五輪で非常に悔しい経験をしたので、この借りはロサンゼルスでしっかりメダルを取って、結果で恩返しできるように頑張っていきたいと思います」と語った。

　最後に登場したのがキャプテンの石川祐希。「おめでとうありがとう。今年の夏はとても楽しかった。VNLにアジア選手権と素晴らしい試合ばかりでいろんな試合を何度も見返した。石川選手のとびきり良い笑顔と明るい表情が見られてうれしい。そんで、ほっとした」というメッセージに、「本当に楽しんでいただけてうれしく思いますし、もっと成長した姿を見せられるように、引き続き取り組んでいきたいと思います」と返答した。

　男子バレー日本代表は近年、五輪で好成績を残せていない。12年、16年と２度の予選敗退を経て開催国枠で出場した2021年の東京五輪では、準々決勝でブラジルに敗退。2024年のパリ五輪でも準々決勝でイタリアに敗れ、いずれも最終順位は７位だった。金メダルを獲得した1972年ミュンヘン五輪以来となるメダルを、ロス五輪で期待したい。

構成●THE DIGEST編集部
【記事】「ステキな表情ばかり」バレー協会の川合俊一会長、選手たちの“とびきりスマイル”大公開！「皆さん、とてもいい笑顔」ファン大歓喜「素敵な写真が見られてうれしい」