９月22日、「第20回アジア競技大会（2026/愛知・名古屋）」の体操競技・女子個人総合決勝が、名古屋市総合体育館で行なわれた。日本の杉原愛子が、55.599点で金メダルを獲得。母国史上初となる快挙を達成した。試合後のメダリスト会見では、後輩に向けた成長論を披露した。

　2016年のリオデジャネイロと21年の東京と、２大会連続でオリンピックに出場した杉原は、22年に一度トップ戦線から離脱。その後、23年に復帰。19日に27歳になった今回、アジアトップに君臨した。

　会見で報道陣から、27歳という体操ではベテランとされる年齢での快挙への思いを問われると、「20代後半でもできると、証明できました」とし、以下のように続けた。
  「私みたいに違う場所でこうやって花が咲くことができるからこそ、その時期は人それぞれ違うと伝えたいです。だからこそ、人と比べるのではなく、焦らずに自分のペースで一歩一歩、どんな幅の一歩でも小さい一歩でもいいから、その一歩を大事にする。それが何万回と積み重なると絶対、いつか花は咲くと思っています。それを今回、示せたはずです」

　自身は16歳で五輪出場を果たすなど、ジュニア時代から日本トップクラスで戦ってきた。その後、通常の選手がしないような経験もしてきた。だからこそ言える、重みのある言葉に感じた。

取材・文●野口一郎（THE DIGEST編集部）

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