32年ぶりに日本で開催されている愛知・名古屋アジア大会は９月28日、卓球の女子ダブルス準決勝が行なわれ、世界ランク１位の張本美和／早田ひなペアが同３位の杜凱琹／吳詠琳（香港）ペアにゲームカウント４-０（11-6、11-5、11-4、11-6）のストレート勝利。日本勢では1974年テヘラン大会（大関行江、枝野とみ枝組）以来、52年ぶりに決勝に進出した。

　序盤は香港ペアのミドルに苦戦し４連続失点。１-５と劣勢な立ち上がりとなるが、すぐにサーブで修正。一挙に７連続得点で逆転すると、最後は相手のサーブミスで“みわひな”ペアが先制した。

　好発進した“みわひな”は相手の速いラリーにも張本が鋭いフォアで反撃。7-5から４連続得点で連取した。第３ゲームも張本が回り込んでのスマッシュ、早田のバックハンドなどで香港ペアを圧倒。相手のミスも誘い、終盤には５連続ポイントを挙げ11-4でこのゲームを奪取。早くも決勝進出にリーチをかけた。
　
　第４ゲームも7-5と主導権を握った“みわひな”ペアは、香港ペアに反撃の機会を与えず、危なげなく勝利した。
  　決勝の相手は最強の中国ペアこと蒯曼／王曼昱が濃厚。早田、張本はともに女子シングルスでは銅メダルを獲得し、団体戦は銀メダル。今大会はまだ日本女子に金メダルはなく、卓球種目最終日で最強の日本女子ペアが60年ぶりの頂点を目指す。

取材・文●湯川泰佑輝（THE DIGEST編集部）

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