ドイツ・フランクフルトで開催された卓球のWTTチャンピオンズは現地11月８日、大会最終日において日本勢が男女シングルスを制する活躍を見せた。男子シングルスでは張本智和が地元ドイツのパトリック・フランツィスカを４－２で破り、今季２度目のチャンピオンズ優勝を飾った。

　そんな張本の試合後の発言に、中国メディア『捜狐』は、「張本が試合後にこんなことを言うとは思わなかった」「予想外だ」と注目している。
  　同メディアが取り上げたのは、優勝を喜ぶ言葉だけではない。張本が決勝で対戦したフランツィスカについて、相手の健闘を称えるコメントを残したのだ。

「まず、（今日の決勝の相手である）フランツィスカ選手は、先週のモンペリエ大会でも決勝に進出し、今週も地元開催の大会でプレッシャーを背負いながら、再び決勝まで進んできた」

　さらに、張本は自身も横浜で試合をした経験を引き合いに出し、地元選手として戦う難しさに理解を示した。

「ドイツのお客さんの前でプレーすることや、地元選手として背負うプレッシャーは、僕自身も横浜で経験したことがあるので、よくわかりますけど、これほど大きなプレッシャーのなか、しかも大会最終日で身体も疲れている状況で、最後まで戦い抜いて決勝に進んだことは本当に素晴らしい。すごく尊敬に値すること」

　優勝した自身の喜びだけでなく、対戦相手への敬意を忘れない姿勢が印象的だ。『捜狐』も張本のこうした発言を取り上げ、決勝後のコメントに注目した。

　また、今季の成績について張本は「これまで１年間でチャンピオンズのタイトルを獲得した最多回数は１度だった。今回、初めて同じ年に２度優勝できたことが本当に嬉しい」と喜びを語った。

　その一方で「今回の優勝は良い勢いにつながるが、まだ改善しなければならない部分はたくさんある」と現状に満足することなく、さらなる成長への意欲も示している。

　次なる目標は香港で開催されるWTTファイナルズでの連覇、そして来年の大舞台でのタイトル獲得だ。優勝直後も冷静に自らの課題を見つめる張本の言葉からは、さらなる高みを目指す強い意志が窺えた。

構成●THE DIGEST編集部

【動画】張本智和が優勝インタビューで対戦相手を称えるシーン