国際卓球連盟（ITTF）は11月９日、最新の世界ランキングを発表した。男子シングルスでは、前回３位だった張本智和が２位に浮上。５週連続で１位をキープしている19歳の松島輝空と、日本勢が上位を独占する形になった。国際舞台での日本選手の目覚ましい躍進が、ランキングではっきりと示される結果となった。

　張本のトップ２入りは約５カ月ぶり。今月８日まで行なわれていたWTTチャンピオンのフランクフルト大会で王者となったほか、10月にアジア選手権連覇も達成しており、松島と日本のダブルエースとして各大会で実績を残し続けている。

　この日本勢の活躍に、卓球王国として知られる中国のポータルサイト『捜狐』も注目。最新の世界ランキングが発表されると、その順位に強い関心を示した。

　現地11月10日に掲載したトピック内において、松島の１位、張本の２位浮上を伝えながら「今回の世界ランキングでは、日本勢が男子シングルス１位と２位を占めた。数年前なら想像しにくかった構図だ」などと驚きを持って報じた。
  　続けて「男子卓球の勢力図は静かに変わりつつある。少数の選手が上位を占め続けていたところに、中国以外の複数の選手が安定して成績を残し、食い込んできた。張本の世界２位は、その変化を端的に示している」と綴っており、日本選手の活躍を称賛している。

　またその中で、張本の成長ぶりにも目を向けており「今回の順位上昇は、長期にわたり安定して大会に出場し、精神面を磨き続けてきた成果」と分析する。優勝を飾ったWTTチャンピオンズ・フランクフルトでは、決勝で地元のパトリック・フランチスカと対戦し、前半までは１-２で追いかける展開だったとしながらも「第４ゲームから反撃し、最後の３ゲームを連取して優勝を決めた」と振り返っている。

　さらに同メディアは「以前の張本は、ゲームカウントで大きくリードされると、気持ちが崩れやすかった」と評する一方で「今では、劣勢に立たされた時に立て直すのが明らかに速くなっている」と精神面の成長を説明。準決勝では強豪の林昀儒（チャイニーズ・タイペイ）をフルゲームの末に退けたパフォーマンスについて「この粘り強さは、トップ選手同士の戦いで大きな価値を持つ」と激賞した。

　海外でも、成長度合いが高く評価されている張本。ランキングトップの松島とともに、日本男子をけん引するエースのさらなるタイトル獲得に期待が懸かる。

構成●THE DIGEST編集部

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