今週末に開幕する2021年F１世界選手権。最高峰の戦いが始まる前に、人々は今季の戦いに様々な思いを巡らせていることだろう。

　勝つのはどのチーム＆ドライバーか？　注目のチーム＆ドライバーは？　等々……グランプリへの興味は尽きないが、F１公式サイト『F１.com』は開幕を直前にして、著名なジャーナリストや同サイトのスタッフらが集っての新シーズン展望を行なった。

　同サイトが提示した最初のテーマ「誰が最も驚きを引き起こすか？」で角田裕毅の名前を挙げたのは、F１取材のキャリアが深いマーク・ヒューズ氏で、理由としては「まだあまり広くは知られていない」ことを挙げ、「彼はプレシーズンテストの時と同様、騒ぎを起こすことだろう」と語った。

　一方、テレビなどのメディアで活躍するウィル・バクストン氏、ジャーナリストのクリス・メドランド氏、同サイトの主任スタッフであるローレンス・バレット氏の回答は、いずれも「アルファタウリ」。昨季にも際立った瞬間があったこと、チームとしての効率性も評価した他、プレシーズンテストの結果から中団争いの先頭を走る力もあるとし、トップ４、５の争いに加わると予測している。

　その後、優勝チーム＆ドライバー予想（やはり回答のほとんどがメルセデス＆ルイス・ハミルトンで、対抗馬としてレッドブル＆マックス・フェルスタッペン）、優勝チームの数（メルセデス、レッドブル、マクラーレンの他、アストンマーティン、フェラーリ、アルピーヌの名が挙がった。アルファタウリはなし）などのテーマで展開された。
  　そして、「2021年の最も印象的な新人は？」というテーマでは、回答が「角田」で全員一致。F１ジャーナリストとして殿堂入りも果たしているデイビッド・トレメイン氏は「ニキータ・マゼピン（ハース）が強い印象を与えることを期待しているが、賭けるとすれば角田。バーレーンでのテストでは自信を持って快適にドライブしていた。そして、アルファタウリはドライバーに優しいチームだ」と理由を語っている。

「印象的な少年だ」とはバクストン氏。メドランド氏は「ハースよりはるかに優れた車に乗れることも有利点だが、幾つもの点で目を引くパフォーマンスを発揮するだろう。F２で多くのことを素早く学んだ」と語り、バレット氏は「思った以上に速い。フィードバックも印象的だ。シーズンの後半戦ではチームメイトのピエール・ガスリーを苦しめるだろう」と予測する。

　同サイトスタッフのグレッグ・スチュアート氏は「ドライバー、チームの優れたパッケージ」、サマース・カナル氏は角田の他に、F１復帰を果たしたフェルナンド・アロンソの名前も挙げた。

　本場のF１エキスパートたちからも、高く評価された角田。驚くほどの可能性を秘めた20歳の日本人への期待は高まる一方である。

構成●THE DIGEST編集部