イタリアのリミニで開催中のバレーボール国際大会『ネーションズリーグ』が現地時間５月30日、男子予選ラウンドの第３戦を行ない、日本代表はセットカウント３－２（28－26、26－28、20－25、25－21、16－14）とフルセットの末、世界ランク４位のロシアを下した。

　28日のイラン戦後に発熱した中垣内祐一監督は、第２戦に続き大事を取り休場。フィリップ・ブランコーチの指揮の下、龍神NIPPONは福澤達哉、大塚達宣、李博、髙橋健太郎、関田誠大、高梨健太、そしてリベロに小川智大と前日からメンバーを総入れ替えして同大会２連覇中のロシアに臨んだ。

　先にセットポイントを奪われるも、デュースに持ちこみ第１セットを粘り勝ちした日本。流れに乗りたかったが、第２、３セットを取られて苦しい展開に。後がない第４セットを取ると最後は16－14でゲームを制した。
  　この日、途中出場ながらチーム最多の25得点を挙げた大竹壱青は、「何本も何本も苦しい状況からカバーをもらって最後に決める、日本らしい良い状態のバレーができたと思う」と語り、「１点を確実に獲っていくぞという気持ちで全員で戦っていきました」と試合を決めた最終セットを振り返った。

　東京オリンピック前最後の国際試合で、ここまで３戦全勝の龍神NIPPON。次戦は６月３日のセルビア戦だ。日本の活躍とともに、メンバー選考にも注目したい。

構成●THE DIGEST編集部