中国競泳界のスーパースターが、久々に公式ウェイボーを更新した。五輪通算で３つの金メダルに輝く孫楊だ。投稿したおよそ１分３秒の短い動画が、中国国内でちょっとした話題を呼んでいる。
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　今年６月、長きに渡った一連のドーピング拒否騒動が最終決着を見た。結果的に８年と宣告された資格停止処分は４年３か月に減刑されたものの、孫楊は切望していた東京五輪出場への夢を絶たれる。キャリアのピークにあった29歳は失意のどん底に叩き落とされるが、資格停止の適応は2020年２月からで、ぎりぎり次のパリ五輪には間に合う計算だ。中国水泳協会もすぐさま、孫楊への全面バックアップを公言した。

　しかし、肝心の孫楊の歯切れが悪い。８月になって中国テレビ局のオンラインインタビューに応じた際には、「練習はいまも毎日欠かしていない。一日４～５キロは泳いでいるし、週に３～４日はジムにも通っている」と語る一方で、パリ五輪に関しては「流れに任せたいし、現時点で決断するのは難しい。もちろん出たい気持ちはあるが、モチベーションを維持できるかどうかが分からない。なすべきことをやっていれば、おのずと結論は導けると思う」と明言を避けた。

　そんななか、孫楊は10月13日に作り込まれたオリジナル動画を配信。栄光に彩られた数々の名シーンをまずはダイジェストで紹介し、文字で「困難と闘った者が龍になれる！」と記して強いメッセージを発した。興味深いのはそのあとだ。空に黒い雲が広がる光景を挿入して、ここ数年でみずからに降りかかったネガティブな場面もまた、ダイジェスト映像にまとめたのだ。

　アジア大会表彰式で中国国旗が落下したシーンと、世界選手権で同じ表彰台に上るのを拒否したダンカン・スコット（英国）に詰め寄る場面を入れ、意味深に複数のカラスが戯れる映像を付け加える。さらにはドーピング違反の聴聞会にスーツ姿で臨む様子も盛り込み、こちらには成虫に進化しようとする蝶と、特大の龍が描かれたオブジェを添えた。そして最後にふたたび、「困難と闘った者が龍になれる！」とリピートしたのだ。
  　まるで、自身の波乱万丈な競技人生のすべてを受け入れ、前に進む決心を固めたかのような印象を与える。中国スポーツメディア『新浪体育』は「壮麗なBGMを流しながら緻密に制作された映像だ。物議を醸した場面を多く入れたあたりに意識の変化を感じる」と評し、「中国のファンたちはおおむね好意的に捉えている。不死鳥がついに動き出したと興奮を隠せない」と報じている。

　８月のインタビューで引退の可能性について問われ、大粒の涙を浮かべて答に窮した孫楊。「龍になる！」と高らかに宣言したいま、いよいよ本格的なリスタートを切るのか。その動向に世界中が熱い視線を送っている。

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