ラグビーの早慶戦はもうすぐだ。

　関東大学対抗戦Aに加盟する早大と慶大の試合は毎年11月23日、実施される。

　対抗戦の成立より先に生まれた伝統の一戦で、その時々の戦力状況を問わず常にNHKで全国中継される。現在の会場は「聖地」と呼ばれる東京は秩父宮ラグビー場。学生スポーツ界有数の特異な空間は、2015年ワールドカップ日本代表の五郎丸歩（元早大）ら多くの名選手が巣だった舞台でもある。

　ジェイミー・ジョセフヘッドコーチ率いる現代表は大学生の招集に慎重だが、より高いレベルの試合で見られるべき若者は各大学にいる。それには、早慶戦の出場者も含まれる。本稿では、11月23日の秩父宮に立つ次世代のスター５名について伝える。

●河瀬諒介（早大４年／フルバック）
　身長183センチ、体重89キロと大きくて速い。タックラーを蹴散らすカウンターアタックには、今の大学シーンでトップクラスの華やかさがある。キックの飛距離、空中で球を競り合う技術や強さと、国際的なフルバックに求められる領域でも際立つ。卒業後に入るチームで出番を得られれば、本格的にブレイクしうる。
  ●佐藤健次（早大１年／ナンバーエイト）
　桐蔭学園高校主将として全国大会２連覇。身体の強さとフットワークで防御網を破り、効果的なジャッカルで向こうの流れを断つ。身長177センチと国際舞台のナンバーエイトよりは小柄。将来はスクラム最前列のフッカーへ転じたいが、まずは現職で際立たんとする。「走れて、強くて、パスも、キックも…と何でもできたら凄いんじゃね？　って」。

●宮尾昌典（早大１年／スクラムハーフ）
　この位置でかつて日本代表入りした後藤翔太コーチによると、よきスクラムハーフは「ぐちゃぐちゃしたところ（接点）から何事もなかったかのように、スムーズにボールを取り出す」。宮尾はその典型だ。圧力を受けながらも間を置かずにパス。適宜キックも繰り出す。守っては大型選手にも躊躇なくタックルでき、図太さがにじむ。

●山本凱（慶大４年／フランカー）
　身長177センチ、体重98キロ。一線級にあっては大柄でないが、年代別代表では強豪国の大男にも当たり勝つ。相手を押し戻すタックルとてこでも動かぬジャッカルは圧巻だ。元日本代表の栗原徹監督には「大学レベルでいい選手なのはわかっている。上のカテゴリーでそうなるにはラグビーナレッジ（理解度）をもっと」と期待される。

●山田響（慶大２年／フルバック）
　報徳学園高時代はユースオリンピックの７人制日本代表入り。線は細いが足に加え、スペースを見つけるのも速い。常に冷静で、「大舞台が好きというか、テンションが上がる」。今年は専門性の問われるスクラムハーフに挑み、プレーの幅を広げる。接点からパスを投げた後は、抜け出した味方を首尾よく援護。そのままトライを狙う。早慶戦は元の職場でプレー。

文●向風見也