現地木曜日、チュニジアのチュニスで開催されている「卓球WTTコンテンダーチュニス」は大会４日目を迎え、国際大会で初結成となった張本智和（IMG）／美和（木下グループ）の兄妹コンビが混合ダブルス準々決勝に登場した。
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　１回戦でカザフスタン・ペアをゲームカウント３－０のストレートで下した張本兄妹は、ベスト８で中国の若手ペア、林詩棟／蒯曼組と対戦。この日も抜群の連携を見せ、第１ゲームを11―９でモノにすると、ミスを重ねる相手を尻目に第２、第３ゲームも11－９、13－11と接戦ながら連取し、２戦連続のストレート勝ちを収めた。

　さらに“はりはりペア”は５時間後に行なわれた準決勝でもブラジル・ペアに３－１で快勝。現地金曜日開催の決勝に駒を進め、台湾の馮翊新／陳思羽組と対戦した。結果はゲームカウント３－２で見事に初優勝！　初結成で初タイトルの偉業を成し遂げた。
 
　19歳と14歳の兄妹ペアが繰り広げる快進撃に、中国メディアも驚きを隠せない。ポータルサイト『新浪体育』は「中国の混合ペアは最悪の出来だった。競争力に乏しく、日本の若き兄妹ペアにいいようにやられた」と試合を評し、「妹の美和は本当に14歳なのか。実にパワフルでエネルギッシュだった」と称賛した。

　一方で敗れた中国ペアについては、「相手が変化に富んだサーブで揺さぶってきたのに対して、中国ペアのサーブは創造性に欠け、すべて読まれていた。サーブがあれでは勝てないだろう。もっと練習を積んで出直すほかない！」と吐き捨てた。

　兄の智和はシングルスこそベスト16で敗れたものの、木造勇人（個人）とのダブルスでも決勝に進出。妹の美和はさらに好調だ。長﨑美柚（木下グループ）と組んだダブルスでは惜しくも準決勝で中国ペアに敗れたが、シングルスでは堂々の決勝進出を果たしている。

構成●THE DIGEST編集部

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