バンタム級（118ポンド）からスーパーバンタム級（122ポンド）へ階級を上げた井上尚弥（大橋）は、早くも“闘志”を燃やしている。

　バンタム級で４団体統一という日本人初の偉業を達成した井上は、１月13日に獲得した４本のベルトを返上。そして正式に１つ上のスーパーバンタム級への階級上げを表明した。すると、早くも米放送局『ESPN』をはじめとする複数メディアが、WBC、WBOスーパーバンタム級王者スティーブン・フルトン（アメリカ）と「対戦することで合意した」と報道。世界が両雄に熱視線を向けた。

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　ここまで24戦無敗（21KO）と圧巻の強さを披露し、“モンスター”とも称される男はこの報道に「色々と噂が飛び交っている。まじでやれるんか!?!? やってやろうじゃねえか!!!」と公式Twitterで宣言。やる気を漲らせていた。
  　もっとも、体格差などから、いきなりWBC、WBO同級２冠王者へ挑む井上が「不利」と唱える声も小さくない。そんななかで23日未明に当人はふたたびTwitterを更新し、「ボクシングはある一定の階級まで体のデカさは関係ない！ この階級は自身へのチャレンジではあるがその可能性を信じたい！」と改めて意気込みを記した。

　21戦無敗（８KO）という難敵フルトンとの対戦に「今までにない緊張感だ。。。」と胸の内も吐露した井上。今年５月の日本開催で交渉が進められていると噂の同マッチ。果たして165センチと小柄なモンスターは、スーパーバンタム級の初戦をどう戦うか――。

構成●THE DIGEST編集部

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