５月１日、卓球女子の石川佳純（全農）が、自身のインスタグラムで「４月のWTTチャンピオンズ・マカオ大会をもちまして現役を引退することを決めました」と報告した。

　2012年ロンドン五輪から３大会連続でメダル獲得するなど、日本中に感動をもたらした石川は、「最後の試合まで、これまで通りに集中し全力で戦う為に、事前にお伝えすることができませんでした。今年に入ってからは、大会毎に『この試合が最後になるかもしれない』と思いながら臨み、今、自分の中ではやり切ったという思いが強く、引退を決意した次第です」と綴った。

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　現役生活23年間の想い出を振り返った彼女は、「現役生活が長くなればなるほど、周りのサポートがあっての自分だという思いが大きくなりました。指導いただいたコーチ、トレーナー。長時間の練習に付き合ってくれた練習相手の方々、友人、そして家族。同じ気持ちで戦ってくれた私のチームに、心からの感謝を伝えたいです」と述べている。
  　そして「いつも応援して下さるファンの皆様、ありがとうございました。嬉しい時、悔しい時、どんな時も私の気持ちに寄り添い、応援して下さった皆様に感謝しています。私のプレーを見て、応援いただいた皆様の明日が、少しでも前向きになっているとしたら、自分自身こんなに嬉しいことはありません」と感謝を綴った。

　最後に「これからまた新しいスタートとなりますが、卓球を通じて学んだチャレンジ精神を忘れずに、色々なことに挑戦していきたいと思います」と第２の人生に向けて、意気込んだ。

　ロンドン五輪で共にメダルに貢献した平野早矢香氏は、「佳純本当に本当に本当にお疲れさま!!最後まで頑張りきってやりきって心から尊敬！たくさんの感動をありがとう！第二の人生も心から応援してる!! 佳純スタイルをこれからも貫いて!!くぅ～涙が止まらない～！お疲れさま会盛大にやろう」とメッセージを送っている。

構成●THE DIGEST編集部

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