現地時間６月24日、国際バレーボール連盟（FIVB）が主催する男子の『ネーションズリーグ（VNL）』予選ラウンド第２週で、プール４の第４戦がフランス・オルレアンで行なわれた。唯一全勝で首位を走る日本代表は、東京五輪銅メダルのアルゼンチン代表をセットカウント３－２で下し、開幕８連勝を飾った。
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　まず、第１セットは宮浦健人が８得点を挙げて25-18で先取。第２セットは石川祐希、高橋藍の主軸が躍動し、25-22で連取した。だが、ここからアルゼンチンが反撃を開始。第３セット、第４セットは競り合った末に31-33、22-25で落としたが、第５セットはキャプテンの石川が攻守でチームを盛り立て、15-12で奪った。

　試合終了後、対戦国のアルゼンチン・メディアの『Diario Ole』は、龍神NIPPONを「これまで唯一全勝している無敵のチーム」とレポート。そのなかでも、とりわけ敬意を払ったのは誰か。それはオポジットの宮浦健人だ。記事では、世界のレジェンドの名前を並べたうえで、背番号４をこう称えている。
  「ミヤウラは、バレーボール選手のなかでは、身長190センチと特別大きいわけではないが、マイケル・ジョーダンのような驚異的なジャンプ力を持っている。そして、彼にはガブリエル・バティストゥータの足のような素晴らしい左腕がある」

　なお、この日の試合で、宮浦は28得点（アタック27、ブロック１）をマーク。初スタメンを飾ったブラジル戦の24得点に続き、チームの勝利に大きく貢献してみせた。

　ネーションズリーグの第３週は、フィリピン・パサイに舞台を移し、７月４日の中国戦を皮切りに４試合を戦う。日本だけでなく世界をも虜にする24歳は、どのようなパフォーマンスで魅せてくれるか。

構成●THE DIGEST編集部

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