開幕から負けなしの９連勝と勢いに乗る日本代表。強くてクールな姿に現地ファンの間で大フィーバーを巻き起こしている。

　フィリピンのパサイで開催されているバレーボール国際試合『ネーションズリーグ』。龍神NIPPONは、現地７月４日に中国代表と対戦。フルセットに持ち込まれたものの、逆転勝利を収め、決勝ラウンド進出を決めた。

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　終盤７連続失点で第１セットを落とした日本。続くセットは取り返したものの、第３セットはレセプションが乱れ、21‐25で失った。崖っぷちに立たされた日本は、石川祐希や宮浦健人らアタッカー陣が奮起し、第4、第5セットを連取。見事な逆転劇で白星を飾った。
  　熱戦が繰り広げられた会場は日本ホームかと勘違いするほどの熱気のある応援があった。日本選手が入場したときには、「キャー」と甲高い歓声が響き渡るほど、会場が沸いた。これには地元紙『Philippine Daily Inquirer』も注目しており、「日本がマニラに戻ってきた。最もファンから人気のラン・タカハシをはじめ選手たちは温かく歓迎されており、選手らはこの上ない幸せを感じているようだ」と伝える。

　その応援に応えた高橋藍12得点を挙げる活躍を見せた。試合後に「フィリピンのファンは素晴らしく、ここでプレー出来て嬉しいです」と喜びを語ったうえで、「僕に良いエネルギーを与えてくれた。感謝しています」とコメントした。

　残るはオランダ、イタリア、ポーランドの３試合。無傷の連勝をどこまで伸ばせるか。現地ファンも熱烈な応援を送ってくれるだろう。

構成●THE DIGEST編集部

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