大一番に向けて、対戦相手も警戒の色を隠さない。

　フランス各地で連日熱戦が繰り広げられているラグビーワールドカップ（W杯）2023。現地10月７日には、プールDの日本代表（世界ランク12位）が２大会連続の８強入りをかけ、アルゼンチン代表（同９位）と対峙する。この一戦に向けて先発メンバーを発表した６日、相手ヘッドコーチ（HC）がブレイブ・ブロッサムズ（日本代表の愛称）を分析している。

　現地６日、母国メディア『ESPN Argentina』が掲載した記事によると、アルゼンチン代表HCのマイケル・チェイカ氏は、日本代表の印象について「非常に規律正しいチーム」とコメント。「私は経験として彼らとそのメンタリティを知っている」と語り、運命の試合を前に相手チームの警戒心を強めた。

　実は2021年６月から今年２月まで、同氏はNECグリーンロケッツ東葛のディレクター・オブ・ラグビーを務めていた。「日本は非常に規律正しいチームであり、どの試合でも戦略的に何をしたいのかが明確で、彼らはよく訓練されている」と日本代表を称える。続けて、「相手を知ることはもちろんだが、自分たちのプレーについてもっと知ることだ」と力を込めている。
  　さらに、「これは明らかに重要なマッチであり、日本のベストプレーヤーと我々のベストプレーヤーが対戦する」と強調すれば、「（１次リーグ最終戦の）プランニングは、日本代表に対しての視野も重要だが、それ以上に、いかにアルゼンチンの強みを活かして日本にプレッシャーをかけるかということだ」と意気込みを口にしていた。

　日本とアルゼンチン。はたして、決勝トーナメントへの切符を掴み取るのは、どちらになるのか。キックオフは、日本時間８日の午後８時だ。

構成●THE DIGEST編集部

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