12月15日、熊本で開催された女子ハンドボール世界選手権は最終日を迎え、３位決定戦と決勝戦が行われた。決勝はオランダが30対29でスペインを破り、初優勝。ロシアが３位となった。優勝したオランダは来年の東京オリンピック出場権を獲得。日本は24ヶ国出場となった1997年大会以降で、最高の10位となった。

　ともに初優勝をかけたオランダ（IHFランキング14位）とスペイン（同15位）の決勝戦は、試合終了のブザーが鳴るまで、どちらが勝つか分からない接戦となった。29対29で迎えた残り6秒、オランダが７メートルスローを決めて、劇的な決勝点を奪った。

　オランダのクラマー・イェシーは、「２度の銀メダル（2015世界選手権、2016欧州選手権）、1度の銅メダル（2017世界選手権）を経て、ようやく金メダルを手にすることができた。私たちはこの大会で３度も負けたけど、（準決勝で、リオ五輪金メダルの）ロシアにも勝つことができ、優勝にふさわしいチームだったと思う」と語った。
  　11月30日から、熊本県内の５会場で行われた本大会は、熊本国際スポーツ大会推進事務局が目標とした来場者数30万人を越え、公式記録が残る2005年以降の女子の世界選手権では、2007年のフランス大会（39.7万人）に次ぐ、31.5万人を記録。蒲島郁夫熊本県知事は、「大会の大成功は、熊本地震からの創造的復興の追い風になると確信している」とコメントした。

　おりひめJAPANこと、日本代表は決勝戦も観戦。キャプテンの永田しおりは、「決勝は最後までどちらが優勝するのか分からない、一進一退の攻防でした。最後の１秒までゴールに向かう姿勢や試合の雰囲気づくりは、両チームともとても素晴らしかったです。おりひめJAPANは今後、ヨーロッパの強豪国に勝利するために、勝負所の強さやシュートの決定力、ディフェンスの機動力など課題がありますが、東京オリンピックまでに修正して、次はメダルを獲得したいです。今大会、たくさんの方々にサポート、ご声援いただき、心から感謝しています」と語った。

文●森本茂樹（スポーツライター）