注目のビッグマッチまで残り１週間だ。

　来る12月26日、ボクシングWBC&WBO世界スーパーバンタム級王者の井上尚弥（大橋）は、東京・有明アリーナでWBA&IBF同級王者マーロン・タパレス（フィリピン）との４団体王座統一戦に臨む。バンタム級に続いて２階級での４団体王座統一がかかるが、この大一番に向けては、対戦相手も並々ならぬ熱意を見せている。

　フィリピンの地元紙『Inquirer』によれば、現地18日、首都マニラ近郊のパラニャーケ市でトレーニングを行なったタパレスは、世界が注目する井上戦に向けて、「恐れはない」と自信を吐露。「彼の対戦相手は、ほとんどが簡単に怖気づいていたから、一つのアドバンテージになると思う」と精神面の強さをアピールしたという。

　下馬評では、25勝無敗（22KO）と文字通り敵なしの強さを誇る“モンスター”が優位という見方が強い。ただ、37勝３敗（19KO）と経験豊富なタパレスは今年４月、前評判で不利とされながらも、前WBA&IBF同級王者ムロジョン・アフマダリエフ（ウズベキスタン）に２－１の判定勝ちを収め、強敵相手に番狂わせを演じてみせた。
  　また、それ以外にも多くの見事なアップセットを起こしてきたことで“ナイトメア”の異名を持つフィリピンの31歳は、「オッズなんか気にしない」と強気なコメント。「ずっと僕はアンダードッグだった」とこれまでのキャリアを振り返り、「対戦相手のホームで戦ったときも、それにはうまく対処してきた」と力を込めている。

　１週間後の決戦では、“日本の怪物”に対してどんな戦いを見せるのか。勝負の行方はいかに...。

構成●THE DIGEST編集部

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