まさかの波乱が起きた。

　現地３月11日、卓球の「シンガポールスマッシュ」は女子ダブルス１回戦が行なわれ、平野美宇／張本美和のペアがインドのスティルタ・ムカルジー／アイヒカ・ムカルジーと対戦。ゲームカウント２-３で敗れ、いきなり初戦で姿を消した。

　今夏のパリ五輪に向けて強化を図るダブルスで平野、張本組がいきなり出端をくじかれた。第１ゲームから相手の変幻自在なサーブに苦戦を強いられ、８-11で落とす。続く第２ゲームはリズムを取り戻し、11-５で取り返した。

　迎えた第３ゲームは平野、張本の思い切りの良いフォアハンドが炸裂し11-３でインドペアを圧倒。ところが第４ゲームは序盤にリードを許し、鋭く回転がかかった相手のボールに対応できず６-11で失い同点。勝負はフルゲームまでもつれる大激戦になる。

　運命の第５ゲームも両ペアは互角の展開も平野、張本組は中盤からポイントを失い、５-９で追い込まれる。しかし、ここから驚異の３連続ポイントを奪取して粘りを見せるも、最後は相手のサービスに屈し万事休す。9-11で落とし、初戦敗退が決まった瞬間、平野は両膝をガクッと落とした。

　先日、韓国で開催された世界卓球団体戦では最強女王の孫穎莎（ソン・エイサ）、世界ランク２位の王芸迪（オウ・ゲイテキ）を破るなど、卓球界に旋風を巻き起こしたインド。世界の強豪が集う国際年間ツアー最高峰の舞台でも、卓球王国・中国と死闘を演じた日本から価値ある大金星を掴んだ。
  　衝撃の結果に、海外メディアからは驚愕の声が相次いでいる。ワールドテーブルテニス（WTT）の公式X（旧ツイッター）は試合結果を即共有すると、「ムカルジー・コンビがハリモト／ヒラノを５ゲームに渡すスリリングな試合を制した！」と予想もしない結果に驚きを隠せない。

　当然、日本ペアを激闘の末に破ったヒロイン２人に母国メディアは狂喜乱舞。喝采を送っている。

　インドのあらゆるスポーツ情報を発信しているニュースメディア『Pahadi Brothers Sports』は「アイヒカ＆スティルタ・ムカルジーが、初戦で日本の強豪ペアであるミワ・ハリモト＆ミウ・ヒラノに勝利した！」と興奮気味に、速報を打った。

　加えて、「彼女らはコーチ不在のなかで11-8、5-11、3-11、11-8（※実際は11-6）、11-9という見事なスコアで勝利を飾った！」と記し、そのフルゲームまでの熱闘をリポートしている。

　回転が読みにくいインドペアの変化する攻撃に最後まで手を焼き、対応が遅れた日本。思わぬ苦汁を味わった。

構成●THE DIGEST編集部

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