悪童の“神対応”が話題だ。

　去る５月６日、ボクシングの世界スーパーバンタム級４団体統一王者・井上尚弥（大橋）は、東京ドームで行なわれたWBC同級１位ルイス・ネリ（メキシコ）との防衛戦に６回１分22秒TKO勝ち。１回にまさかのキャリア初ダウンを喫するも、５回までに２度のダウンを奪った王者が右カウンターで挑戦者を仕留め、４本のベルト防衛に成功した。

　一方、この試合ネリが大いに盛り上げたことも間違いないだろう。８日には、プロモート契約を結ぶ『VIVA PROMOTIONS』が公式X（旧ツイッター）を更新し、都内の空港で撮影された一本の動画を共有。そこには、快く写真撮影や握手に応じるなど、日本のファンと交流したメキシコ人ファイターの姿が収められている。
  　文面には、「パウンド・フォー・パウンド（PFP＝階級を超えた最強ランキング）のスターであり、モンスターとして知られるナオヤ・イノウエとの試合を終え、空港では、日本を去るルイス ・パンテラ（スペイン語でヒョウ、ネリの愛称）・ネリをファンが取り囲んだ。万歳」と綴られており、同アカウントも驚きを隠せないようだ。

　また、それから一夜明けた９日には、メキシコのボクシング専門サイト『Izquierdazo』がXを更新。『VIVA PROMOTIONS』の動画を引用すると、「パンテラ・ネリがリスペクトを得た！ナオヤ・イノウエとの試合後、空港で日本のファンから写真撮影を求められる。メキシカンは胸を張って日本の地を去る」と伝えていた。

　モンスター相手に真っ向勝負を挑み、観るものを魅了した悪童ネリ。彼への賛辞はしばらく続きそうだ。

構成●THE DIGEST編集部

【動画】空港で日本のファンの写真撮影に応じるネリ