パリ五輪の世界最終予選を兼ねたバレーボール男子のネーションズリーグは現地５月21日、１次リーグがブラジル・リオデジャネイロなどで行なわれ、世界ランキング４位の日本は同６位で東京五輪銅メダルのアルゼンチンにセットカウント３-１で勝利を収め、白星スタートを切った。

【男子バレーPHOTO】復活を遂げた怪物サウスポー西田有志の厳選ショット 　すでに昨年10月に行なわれた五輪予選（ワールドカップ）でパリ五輪へのチケットを手に入れている日本は、直前までイタリアでのリーグ戦を戦っていた石川祐希と高橋藍の両エースが遠征に帯同せず欠場。オポジットの西田有志や宮浦健人、ミドルブロッカーの山内晶大らが中心となって臨んだ一方、アルゼンチンは前回ネーションズリーグでベストブロッカーのアグスティン・ロセルら主力が顔をそろえた。

　日本は第１セット、終盤に競り合うも24-26で先手を奪われる。しかし、第２セット以降、西田の剛柔自在のアタックや富田将馬の強打、山内のブロックなどが決まり出し、日本が主導権を握る展開に。第２セットを25-22で奪うと、第３セットも25-23で競り合いを制し、第４セットは中盤以降に引き離し、25-19と３セット連取で勝利を決めた。

　パリ五輪に向けた試金石となる大会で好発進を見せた日本。早朝の日本のファンも狂喜乱舞だ。ネット上では、「やばいだろ、日本強すぎ」「２人がいなくても強い日本を見せてくれた！」「男子バレー強すぎる！」「勝ったーーーー！」「いや、すごすぎん日本男子バレー」「甲斐選手と富田選手の攻撃力が凄く上がってた！」など、多くの喜びの声が寄せられている。

　日本の次戦は現地５月23日の世界ランキング９位のセルビア戦となっている。

構成●THE DIGEST編集部

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