６月５日、パリ五輪予選を兼ねた男子バレーボール・ネーションズリーグ（VNL）の１次ラウンドが福岡で開催され、日本男子代表（世界ランキング４位）はドイツ（同12位）と対戦。第１セットを25-22で奪うも、その後に22-25、25-27と連取されて窮地に陥る。それでも第４セットを25-23で辛くも制すると、第５セットは15-8と地力の差をみせつけた。セットカウント３対２で競り勝ち、１次ラウンドの通算成績を５勝１敗としている。
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　スリリングな逆転勝利に会場は大盛り上がりとなったが、ランキング下位のドイツとフルセットでの勝利だっただけに、日本がランキングポイントで掴んだのはわずかに「＋0.01」だった。もし敗れていれば10ポイント以上の減点を余儀なくされていたが、なんとか踏みとどまった格好だ。日本は堂々世界４位の座をキープしている。

　日本もドイツもすでにパリ行きを決めているが、今大会の１次ラウンドでは女子と同様、最後の五輪出場枠を争う熾烈なバトルが繰り広げられている。全12枠のうち７枠が決まっているため、残るは５枠で、１次ラウンドが終了する６月23日時点での世界ランキングが指標となる。アフリカ大陸代表（現時点でランキング最上位はエジプト）が除外されるため、実際は４枠しかない。出場決定国以外で構成されるランキングで上位４チームに入れば、晴れてパリ五輪出場が確定するのだ。

　VNL１次ラウンドの順位表でも日本は暫定ながら２位に浮上した。こちらは全12試合を終えて、ファイナルラウンドの開催国であるポーランドを含まない上位７チームが準々決勝へ進むレギュレーションだ。
  　日本時間６月６午前５時時点の最新世界ランキング・トップ12（★＝五輪出場決定国。カッコ内はVNL試合消化数）と、VNL順位表（カッコ内はポイント数／セット勝敗差）は以下の通りである。

【男子バレーボール・最新世界ランキング】
１位：ポーランド★　415.13ポイント（５）
２位：イタリア　361.86ポイント（４）
３位：アメリカ★　360.02ポイント（５）
４位：日本★　347.26ポイント（６）
５位：スロベニア　335.00ポイント（５）
６位：ブラジル★　334.85ポイント（５）
７位：フランス★　318.12ポイント（４）
８位：アルゼンチン　300.56ポイント（５）
９位：キューバ　252.19ポイント（５）
10位：カナダ★　243.39ポイント（５）
11位：セルビア　238.51ポイント（４）
12位：ドイツ★　238.30ポイント（６）

【男子バレーボール・VNL１次ラウンド順位表】
１位：スロベニア　５勝０敗（13ポイント／＋10）
２位：日本　５勝１敗（13ポイント／＋８）
３位：ポーランド　４勝１敗（12ポイント／＋７）
４位：イタリア　４勝０敗（11ポイント／＋９）
５位：カナダ　３勝２敗（10ポイント／＋４）
６位：キューバ　３勝２敗（10ポイント／＋３）
７位：フランス　３勝１敗（９ポイント／＋６）
８位：ブラジル　３勝２敗（９ポイント／＋３）
９位：オランダ　２勝２敗（６ポイント／－１）
10位：アルゼンチン　２勝３敗（６ポイント／－３）
11位：アメリカ　２勝３敗（６ポイント／－３）
12位：ドイツ　１勝５敗（４ポイント／－８）
13位：セルビア　１勝３敗（３ポイント／－６）
14位：ブルガリア　１勝４敗（３ポイント／－８）
15位：トルコ　０勝５敗（１ポイント／－10）
16位：イラン　０勝５敗（１ポイント／－11）

構成●THE DIGEST編集部

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