ついに最終週を迎えた女子バレーボール・ネーションズリーグの１次ラウンド。６月12日に福岡・北九州で行なわれた第９戦で日本女子代表（世界ランキング６位）は韓国（同39位）と戦い、セットカウント３－０（25-16、25-16、25-23）のストレート勝ちを収めた。これで通算成績を７勝２敗とし、ランキングポイントは「＋1.01」を加えて330.63ポイント。７位・中国との差を試合前の「0.07」から「1.08」に広げた。
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　パリ五輪予選も兼ねている今大会の１次ラウンド（各12試合）。女子バレーボールの五輪出場枠は「12」で、すでに７か国（開催国フランス、アメリカ、トルコ、ブラジル、セルビア、ポーランド、ドミニカ共和国）が出場権を得ている。残るは５枠（実質上は４枠）だ。この１次ラウンドが終了する６月17日時点での世界ランキングが選定基準となる。

　日本が出場権を得る条件はふたつ。①ランキングでアジア＆オセアニア枠のトップで終えるか、②すでに出場権を獲得している７か国とまだ出場チームが確定していないアフリカ大陸のトップ（現時点で20位のケニアが最上位）を除いたランキングで上位３チームに入る、のどちらかだ。

　６月12日の終了時点で、出場決定国を除いたランキングで見ると、４位・イタリア（364.89ポイント）、６位・日本（330.63ポイント）、７位・中国（329.55ポイント）、９位・オランダ（300.32ポイント）、10位・カナダ（282.55ポイント）と並び、残り３試合で考えれば、この５か国が現実的な候補だ。つまり現時点でのボーダーラインはオランダとカナダの間に存在し、日本が木曜日対戦するカナダが、どれだけ五輪出場に向けて重要な相手であるかが分かる。

　大会公式サイトは日本vsカナダ戦の「勝敗別獲得ポイント数」をすでに発表している。以下の通りだ。

日本　3-0勝ち（＋7.31）　3-1勝ち（＋4.81）　3-2勝ち（＋2.31）
日本　0-3負け（－12.69）　1-3負け（－10.19）　2-3負け（－7.69）
カナダ　3-0勝ち（＋12.69）　3-1勝ち（＋10.19）　3-2勝ち（＋7.69）
カナダ　0-3負け（－7.31）　1-3負け（－4.81）　2-3負け（－2.31）

　現時点で日本とカナダの差は「48.08ポイント」あるが、もし日本がストレート勝ちを収めれば、一気に「62.70ポイント」にまで拡大。逆にストレート負けを喫したならその差は「22.70ポイント」に激減する。勝ち方や負け方も注目すべきポイントとなるのだ。

　勝てば大きくパリ行きに近づくカナダ戦。日本はその後、15日にセルビア（ランキング８位）、16日にアメリカ（同５位）と、１次ラウンドの残る２ゲームを戦う。
  　６月12日終了時点の世界ランキング・トップ12は次の通りだ（★＝パリ五輪出場決定国、カッコ内はVNL消化試合数）。

【女子バレーボール・世界ランキング】
１位：トルコ★　390.69ポイント（９）
２位：ブラジル★　389.12ポイント（９）
３位：ポーランド★　366.17ポイント（９）
４位：イタリア　364.69ポイント（９）
５位：アメリカ★　348.78ポイント（９）
６位：日本　330.63ポイント（９）
７位：中国　329.55ポイント（９）
８位：セルビア★　314.63ポイント（９）
９位：オランダ　300.32ポイント（９）
10位：カナダ　282.55ポイント（９）
11位：ドミニカ共和国★　272.22ポイント（９）
12位：ドイツ　213.10ポイント（９）

　以下はVNL１次ラウンドの順位表である（上位７か国＋タイが準々決勝に進出、カッコ内は獲得ポイント／セット勝敗差）。

【女子バレーボール・VNL１次ラウンド順位表】
１位：ブラジル　９勝０敗（25ポイント／＋19）
２位：ポーランド　８勝１敗（24ポイント／＋20）
３位：イタリア　７勝２敗（22ポイント／＋15）
４位：日本　７勝２敗（21ポイント／＋13）
５位：トルコ　７勝２敗（21ポイント／＋13）
６位：中国　６勝３敗（18ポイント／＋８）
７位：アメリカ　５勝４敗（16ポイント／＋６）
８位：カナダ　５勝４敗（15ポイント／＋４）
９位：オランダ　５勝４敗（15ポイント／＋３）
10位：セルビア　３勝６敗（９ポイント／－８）
11位：ドミニカ共和国　３勝６敗（９ポイント／－８）
12位：ドイツ　２勝７敗（６ポイント／－12）
13位：タイ　２勝７敗（５ポイント／－15）
14位：韓国　１勝８敗（４ポイント／－20）
15位：フランス　１勝８敗（４ポイント／－20）
16位：ブルガリア　１勝８敗（２ポイント／－20）

構成●THE DIGEST編集部

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