バレーボールネーションズリーグ（VNL）決勝ラウンド、男子日本代表（世界ランク２位）は日本時間６月30日、スロベニア代表と対戦し、ストレート勝ち（25-21、27-25、31-29）。金メダルを獲得した1972年のミュンヘン五輪以来、52年ぶりとなる主要国際大会決勝進出、２大会連続２回目のメダル確定となった。

【PHOTO】石川祐希、高橋藍、西田有志…バレーボール界が誇る“神レベル”のイケメン選手たちを一挙にお届け！ 　スロベニア代表は日本代表にとって、VNL予選ラウンド福岡大会で３ー１で一度下した相手。第１セットを先取した日本代表は第２セットも５連続得点で流れを作り、一時逆転を許すも、デュースにもつれながらも、このセットを奪い決勝進出へ王手をかける。

　第３セットも接戦を演じながらもエース石川祐希（アウトサイドヒッター）、西田有志（オポジット）の連続得点でリード。終盤に逆転を許し、スロベニアにセットポイントを許すも、驚異的な粘り強さを見せ、２大会連続となるメダルを確定させた。

　この試合18得点で勝利に貢献した西田は試合後、ブロックディフェンスに優れるスロベニアに対し、「ぶつけるというよりもしっかりディープに打つことと常に考えながら練習してきたことが今日しっかり出たので良かった」と振り返った。

　また、次戦に向けては、「ほんとにタフな試合になりますし、僕個人は予選でフランスにすごくやられてしまったので、その借りを返したい」とし、「男女ともに決勝に行けることはすごくうれしいこと。ここまでは目標ではあったが、僕たちは金メダルを取れると思っているので、今からしっかり準備していきたい」と大会初制覇に自信を見せた。

　同日に行なわれたもう一方の準決勝では、世界ランク１位のポーランド代表が敗退。日本代表は日本時間７月１日、東京五輪金メダルのフランス代表（世界ランク５位）との決勝戦に臨む。

構成●THE DIGEST編集部

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