今年も“モンスター”への期待は大きい。

　現地１月４日、米ボクシング専門サイト『BoxingScene』は、「誰が2025年のファイターになるのか？」との見出しで記事を掲載し、同サイトに寄稿する識者８人が年末の“ファイター・オブ・ザ・イヤー”を予想した。24年に世界ヘビー級３団体統一王者のオレクサンドル・ウシク（ウクライナ）が獲得している同アワード、はたして今年は誰がその座に輝くのだろうか？

　記事内で９人中３人から名前が挙がったのは、世界スーパーバンタム級４団体統一王者の井上尚弥（大橋）だ。１月24日に東京・有明ドームでWBO・IBF同級１位サム・グッドマン（オーストラリア）との防衛戦を控えており、トップランク社のボブ・アラム氏によれば、５～６月には、米ネバダ州ラスベガスでWBC同級１位アラン・ピカソ（メキシコ）との対決が有力とされている。

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  　記事内でデクラン・ウォリントン氏は、「絶頂期の彼が25年に３試合を戦う見込みだ」と前置きしたうえで、「彼に勝つ現実的な対戦相手がいない」と分析。「つまり彼がまた３度のKO勝利を収め、そのたびに彼がいかに洗練されており、危険で、無慈悲なファイターなのかを、世界に思い知らすことになるだろう」と予測を記した。

　また、エリック・ラスキン氏は、「25年に３試合、ひょっとすれば４試合を戦う準備が整っている。そしてその全てに勝つだろう。だから彼は、安全な賭けだ」と記述。さらにマット・クリスティ氏は、「ナオヤ・イノウエが疑いようのないクオリティーの４勝で、殿堂入りの資格を確実なものにしそうだ」と綴っており、やはり今年も注目度が高い。

　なお今回の記事内では、井上のほかにシャクール・スティーブンソン（米国）、ジェシー・ロドリゲス（米国）、デビッド・ベナビデス（米国）、ダニエル・デュボア（英国）、アルツール・ベテルビエフ（ロシア／カナダ）、ドミトリー・ビボル（ロシア）といった名前が25年“ファイター・オブ・ザ・イヤー”の候補に挙がっている。

構成●THE DIGEST編集部

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