無敵の“モンスター”の次期対戦相手が小さくない脚光を浴びている。

　プロボクシング世界４団体スーパーバンタム級・統一王者の井上尚弥と対戦する次期挑戦者のIBF、WBO世界同級１位サム・グッドマン（オーストラリア）が左目上を再び負傷し、１月24日（東京・有明アリーナ）に行なわれる予定だった試合が突然中止になった。新たな挑戦者として韓国人のキム・イェジョンが代役として電撃決定したが、その実力に懐疑的な意見が寄せられている。
【動画】井上尚弥との対戦が急きょ決定した韓国人ボクサーの“素顔”

　代わりの挑戦者として白羽の矢が立ったキム・イェジョンはWBO11位につけており、通算25戦21勝（13KO）２敗２分け。身長163センチの右ボクサーで、「トラブルメーカー」と称されている。過去にはWBCユース・スーパーバンタム級王座をはじめ、IBFアジア同級王座、WBOオリエンタル同級王座などを獲得。しかも、日本人相手には７戦全勝とカモにしているタフなファイターだ。

　キム・イェジョンは井上が所属する大橋ジムを通じて声明を発表。「この試合で自分の力をすべてを出して、キャリア最大の大一番を８勝目で飾りたい」と、急きょ転がり込んだ初のビッグマッチに鼻息は荒い。
  　ところが、海外メディアは突如決まったモンスターの対戦相手にシビアな視線を向けている。米ボクシング専門サイト『BoxingScene』はグッドマンの負傷により、32歳の韓国人ボクサーに「チャンスの扉が開かれた」と報じるが、「WBOランク11位だが、WBC、WBA、IBFのトップ15から外れている。イノウエの４本のベルトが日本の有明アリーナで掲げられることは間違いない」と、早くも井上の圧勝を予想している。

　さらに「イノウエは、これらのタイトルを保持するために絶大な人気を誇るだろう。キム・イェジョンは12年のプロキャリアの中で世界クラスの相手とほとんど対戦したことがないし、2023年にはロブ・ディーゼルに８ラウンドで完敗している。最近の試合では、昨年５月にラケシュ・ローチャブを倒しているが、はたして...」と直近の成績を紹介し、無敗の王者の防衛戦相手として役者不足だと指摘している。

　また、米老舗ボクシング誌『The Ring』は「ナオヤ・イノウエのショーは続く」と防衛戦の開催を歓迎しつつ、「（この試合は）グッドマンが以前負った傷の再発により２度目の欠場を余儀なくされたため、緊急の必要性が生じた」と説明。キム・イェジョンがグッドマンのリザーブ選手として契約を結んでいた事情を補足しながら、ネームバリューが低いボクサーとの一戦に疑問を呈している。

　グッドマンの２度のアクシデントにより試合中止の憂き目にあった井上。油断は禁物だが、急転直下で決まった日韓の世界戦に注目が集まるのは間違いない。

構成●THE DIGEST編集部

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