F1アストンマーティンの2024年シーズンは、４位メルセデスの468ポイントに対しわずか94ポイントと４強の大きな壁に阻まれた苦しい１年となった。戴冠に向けて新ファクトリーの建設や2026年からのホンダPUの使用開始など着々とピースを当てはめている中、現在スポットライトが当たっているのがドライバー・ラインアップだ。

【画像】米女子プロレーサー、リンジー・ブルワーの厳選フォトを一挙お届け！ 　現在トラック上に存在するタイトルウィナー３人のうちのひとりであるフェルナンド・アロンソは、チーム加入初年度の2023年に開幕６戦で５度表彰台に立ちランキング４位でシーズンを終え、“勝てるマシン”であれば結果を残せることを証明。昨季のチーム代表マイク・クラック氏は「アストンマーティンをチャンピオン候補に成長させることに全力を注いでいる」（同）とチームへの貢献ぶりを称賛している。

　一方で現在43歳のアロンソは年齢的な疑念がぬぐい切れないのも事実だ。2026年末まで契約が決まっており、「これから何年もの間、アストンとのつながりを保つことになるだろう。モチベーションは非常に高い」（F1公式サイト）と自らもチームへの忠誠を語っているものの、この先のチーム内での役割はドライビングに限定されない可能性もある。

　そして、英紙『Daily Mail』はチーム内にもラインアップに疑問を持っている人物がいると報じた。その人物とは史上最高デザイナーとの呼び声高いエイドリアン・ニューウェイ氏。「エイドリアンは、アロンソが43歳で年を取りすぎており、ランス・ストロールも（チャンピオンシップを争うに）十分なドライバーではないと考えている」と情報筋からの発言を紹介し、チームはドライバーズタイトル４連覇のマックス・フェルスタッペン（レッドブル）の引き抜きを画策しているとした。

　チャンピオン獲得に向けて“勝てるマシン”を用意することが求められているニューウェイ氏すらも両ドライバーを“不十分”だと考えており、チームがラインアップを見直す必要に迫られているのであれば、フェルスタッペンはもちろん、ホンダPUでの経験が豊富な角田裕毅（レーシングブルズ）の起用も検討する価値は出てきそうだ。

構成●THE DIGEST編集部

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