2026年ミラノ・コルティナダンベッツォ五輪の日本代表選考を兼ねたカーリングの日本選手権が２月２日に横浜BUNTAIで開幕する。１日には横浜市内で男女スキップによる合同記者会見が行なわれ、出場チームから2022年北京五輪銀メダリストの藤澤五月（ロコ・ソラーレ）、前回女王のSC軽井沢クラブからは上野美優、有力候補の中部電力からは北澤育恵らが登壇。各選手が五輪出場に向けて意気込みを語った。
【画像】北京五輪で２大会連続メダルを獲得したカーリング女子日本代表「ロコ・ソラーレ」の厳選ショット

　オリンピックへの出場切符をかけた熾烈なサバイバルが、いよいよ始まる。今大会へのテーマを問われた藤澤はまず、「昨年の日本選手権から、グランドスラムなどたくさんの試合を経験して、自分たちらしいカーリングとは何か。いちから模索するシーズンとなった。自分たちらしさ、ロコ・ソラーレらしさとは何か？を向き合ういい時間になった」と振り返る。

　今大会は史上初となる首都圏開催であり、より多くの人がカーリング観戦に行くことができる環境を目指し、専用施設がない多目的アリーナに特設リンクを設置。８日間の熱戦が繰り広げられる。「たくさんの方に観てもらえる、楽しい大会になる。『カーリングっていいな』と思ってもらえるような、心に残る試合をしていきたい」と藤澤は決意を述べ、「これがロコ・ソラーレ！というものを見せたいと思います」と言葉に力を込めた。
  　同大会は男女10チームずつが参加。１次予選リーグは５チームずつの２グループに分かれ、総当たり戦を実施する。各グループ上位３チームずつが２次予選リーグに進出し、再び総当たり戦を戦う。ただし、１次予選リーグとの同一対戦相手については、試合を行なわず、１次予選リーグでの試合結果を持ち越す。８日に男女準決勝（２次予選リーグ２位と３位が対戦）、９日に男女決勝（２次予選リーグ１位と準決勝の勝者が対戦）が行なわれる。

　ロコ・ソラーレは、今大会４位以下ならオリンピック出場の可能性が消滅する。チーム一丸で正念場を乗り越えていけるのか、要注目だ。

取材・文●湯川泰佑輝（THE DIGEST編集部）

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