バレーボール男子日本代表は６月５日、都内で記者会見を行なった。西田有志（大阪ブルテオン）が改めて今季は代表活動よりも、個人練習に重きを置くと明かした。
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　パリ五輪予選の頃から休養すると決めていたという西田。「バレーを休みたいわけじゃない。バレーをやりながら自分の身体を知りたい」とロス五輪に向けて、自分と向き合う時間が必要だったと説明した。

　今季はネーションズリーグ、世界バレーにも出場しない意向。それでも、ロラン・ティリ監督から「何かあった時には呼べるようにリストに入れていいか」と聞かれ、承諾したという。そのため、「誰かが怪我とかしたら出るかもしれない」と不測の事態が生じた際には、出場する可能性もあると話した。
  　これまで８年間、日本代表のスタメンを勝ち取ってきた西田。だが、オポジットには宮浦健人、西山大翔、高橋慶帆といったライバルがおり、休養期間中にポジションを奪われるかもしれない。「これで合ってたのかな。自分のなかで常に葛藤はあった」と本音を漏らした“怪物サウスポー”は、こう続ける。

「もちろん、宮浦さんがスタメンで出たりとか、西山選手とか慶帆選手が出てっていうのを見たりしたら、やっぱりすごいプレッシャーもかかる。でも、そのプレッシャーをはねのけるぐらい努力したいと常に思う」

　妻・古賀紗理那さんのサポートも大きな力になる。彼女の引退を機に同居を始めた西田は「（料理は）もちろん全部おいしい。考えて作ってくれるので、一緒に住み始めて変わった部分でもあるかなと思う」と別居婚だった時との違いを実感。「世界一のオポジット」を目指す25歳は、充電期間を経て、さらに強くなって帰ってくるだろう。

取材・文●大田更紗（THE DIGEST編集部）

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