６月21日、バレーボールの最強国決定戦「ネーションズリーグ」は女子の予選ラウンド第２週（香港）の第３戦が行なわれ、世界ランク５位の日本は同６位の中国にセットカウント１-３（15-25、12-25、25-18、22-25）で敗れて２連敗。通算成績を５勝２敗とした。

　日本は前日のスタメンからミドルブロッカーを２枚変更。荒木彩花、山田二千華を起用し、リベロには代表初選出の24歳・川畑遥奈を抜てき。これが代表デビュー戦となった。

　序盤から日本はちぐはぐな攻撃でミスが目立ち、中国に先手を許す。和田由紀子、佐藤淑乃のバックアタック、山田のブロード攻撃などで一時は１点差まで詰め寄ったが中盤から中国の高いブロックに阻まれて４連続得点を献上。点差が大きく広がり、中国に先取される。

　第２セットも日本はペースを握れない。中国の得点源ゴ・ムケツ、ソウ・ウサンの強打を止められず、さらに高いブロックにも苦戦。常に追いかける展開となる。日本は20歳の北窓絢音、18歳の秋本美空を途中投入して流れを変えようとするが、大事なところで連携ミスが出てしまい得点につながらず。２セット連続で10点差をつけられ、あっという間に連取される。

　後がなくなった日本は第３セットのスタートから中川つかさを起用。和田に代えて北窓、リベロを西崎愛菜にスイッチして臨む。するとこの采配がピタリとはまり、この試合初めて日本が先手を奪い８-３とリードする。佐藤のアタック、北窓のサービスエースが決まり、さらには山田のブロード攻撃を中国がまったく対応できず、日本が完全にペースを掴む。最後は北窓の強烈なスパイクが炸裂し、このセットを奪う。
  　勝負所の第４セットは中国の強打が息を吹き返し、日本は6-10と４点のビハインド。それでも粘り強い守備から北窓が連続得点を挙げ、14-14の同点に追い付く。１点を争う息詰まる接戦となったが中国に連続得点を許し、日本は押し切られた。

　前日に世界ランク１位イタリアとの死闘を経て、アジアのライバル相手に連敗となった日本。次戦は22日にチェコと対戦する。

＜バレー日本女子のVNL予選ラウンド＞
■第１週　カナダ・オタワ
第１戦　○３-０オランダ　
第２戦　○３-０セルビア
第３戦　○３-０カナダ
第４戦　○３-０ドミニカ共和国

■第２週　香港（25年６月18日～22日）
第５戦　〇３-２タイ
第６戦　●２-３イタリア
第７戦　●１-３中国
第８戦　チェコ

■第３週　日本・千葉（25年７月９日～13日）
第９戦　フランス
第10戦　韓国
第11戦　ポーランド
第12戦　ブラジル

構成●THE DIGEST編集部

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