７月９日、バレーボールネーションズリーグ女子の予選ラウンド第３週・第１戦（千葉ポートアリーナ）が行なわれ、世界ランキング５位の日本代表は、同17位のフランスにセットカウント３－０（25-23、25-16、25-19）でストレート勝利を収めた。
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　この日、ガラッと雰囲気を変えてコートに登場したのはアウトサイドヒッターの和田由紀子だ。以前よりも髪色が明るくなり、U-NEXTの現地リポーターを務める元バレーボール女子日本代表の狩野舞子さんも思わず「お洒落」と絶賛していた。
  　人生初のブリーチに挑戦し、グレージュにしたという和田だが、思い切ったイメチェンを図り、「バレー以外のところで縛られすぎずに、いい意味でリフレッシュになっている」とにっこり。「外見的なところ（で目立つこと）がマイナスに捉えられがちなので、いろんな選手がやることによってプラスの印象になっていってほしい」と願いを込めた。

　さらに指先のネイルも鮮やかなブルーで、彼女のイメージにぴったりだった。「青が好き。テンションが上がる」とカラーを選んだ理由を説明した23歳は、「みんなネイルとかも自由にやっていて、それがよりプラスになり、オンとオフの切り替えに繋がっている」と精神的にもポジティブな影響をもたらすと分析した。

　この日、和田はサービスエース２本を含むチーム２位タイの９得点をマーク。試合の流れを一瞬で変えられる魔法のようなプレーはもちろんのこと、背番号13のお洒落なファッションにも引き続き注目だ。

取材・文●大田更紗（THE DIGEST編集部）

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