激闘直後、素晴らしいスポーツマンシップが起きた。

　バレーボールの最強国決定戦「ネーションズリーグ」は７月17日に予選ラウンド第３週の第２戦が行なわれ、前回銀メダルの日本（世界ランク５位）は東京五輪銅メダルのアルゼンチン（同８位）を３-２で撃破。フルセットマッチを制して通算成績を７勝３敗とし、決勝ラウンド進出（30日開幕、中国）に前進した。試合直後には死闘を繰り広げたキャプテン同士が健闘を称えた。

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　両チーム死力を尽くす激戦だった。アルゼンチンが２セットを連取したが、メンバー変更で流れを変えた日本が試合を振り出しに戻す執念をみせる。最終セットは１点を競り合う痺れる展開へ。最後はアルゼンチンのサーブがネットにかかり、約２時間半に及ぶゲームに決着がついた。

　試合後、コート上では両国の主将を務める石川祐希とアグスティン・ロセルが試合を振り返りながら健闘を称えるように握手する場面があった。

　両選手は世界最高峰リーグ・セリエＡ（イタリア）のペルージャでチームメイト。今季はリーグ制覇を逃したが欧州最強クラブを決めるチャンピオンズリーグで悲願の初優勝を成し遂げ、石川は日本男子として初めて同大会優勝に貢献した。

　２人は少し会話を交わしたあと、大会オフィシャルカメラに視線を向けて記念撮影。肩を抱き合い、サムズアップで決めた。そのあとロセルはスマートフォンを手に持ち、石川と仲良く自撮りした。
  　海外のバレーボール専門メディア『Volleyball World』によると、ロセルは同僚である石川について「ユウキは本当に素晴らしい人物だ」と称賛。「３年間（セリエA・ミラノ時代を含む）彼と一緒にプレーしているけど、コートの外でも中でも、本当に素晴らしい性格だよ」と、日本のエースの素顔を明かしている。

　石川はこの日チーム３位の13得点を挙げるも、第５セットは富田将馬と代わり出場せず。ベンチから勝利の瞬間を見届けた。

　のちに取材ゾーンで右肩に痛みがあることを明かし、「あまりいいスパイクを決められなかった。今日に関しては体の動きが悪かった」と話すなど、コンディション不良を告白。試合後には日本バレーボール協会が18日のブラジル戦で石川がリザーブに回ると発表した。

取材・文●湯川泰佑輝（THE DIGEST編集部）

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