バレーボールの最強国決定戦「買取大吉 バレーボールネーションズリーグ2025 千葉大会」の男子は予選ラウンド第３週の第３戦が７月18日に行なわれ、世界ランク６位の日本は同４位のブラジルに０対３のストレートで敗れた。石川祐希がリザーブに回ったため、高橋藍が代理でキャプテンを務めた。

【画像】石川欠場のブラジル戦で日本代表キャプテンを務めた髙橋藍を特集！

　コンディション不良でメンバー外だった石川に代わり主将を務めた高橋は試合後、「自分たちからしっかり攻めていこうと話していたが、なかなか難しい展開だった」とコメント。この試合での決勝ラウンド進出を決められず、悔しさをにじませた。

　リーグ首位を走る強豪ブラジル戦には、オポジットの西山大翔、ミドルブロッカーの西本圭吾など多くの新戦力が出場した。コンビネーションの部分で多くの課題も見えたが「チームはいま強化している段階なので。常に進化していかないといけない」と伸びしろを強調。「ポジティブに捉えると、いい負けだったと思う」と前向きに捉えている。
  　敗れたとはいえ、決勝ラウンド進出を射程圏内に捉えている日本。高橋はブラジルのような強豪国と今後戦っていくなかで「20点目以降の戦い方」が重要だと気付いたという。９月の世界選手権、さらに2028年のロサンゼルス五輪でのメダル獲得に向けて「自分たちが得点を取っていく力が必要」と、日本がメダル常連国入りするうえで必要な課題を見つけた。

　ロラン・ティリ監督から「今日は頼むよ」とキャプテンを託され送り出された。“代理”ながら指揮官から厚い信頼を寄せられている高橋は「さらに細かいところ、コンビネーションの部分でレベルアップしていく必要がある」と言葉を強めつつ、自身のパフォーマンスについては「今日はエースとしてという立場があったので、気持ちが出過ぎて力が入りすぎてしまった」と反省も忘れなかった。

取材・文●湯川泰佑輝（THE DIGEST編集部）

【画像】０－２からの大逆転！アルゼンチンとの激戦を制して千葉大会２連勝！｜VNL千葉大会 日本３－２アルゼンチン

【画像】石川祐希・髙橋藍・宮浦健人が得点量産！ドイツに逆転勝利！｜VNL千葉大会 日本３－１ドイツ