自力で予選突破を決めた。

　７月20日、バレーボールの最強国決定戦「買取大吉 バレーボールネーションズリーグ2025 千葉大会」は男子の予選ラウンド最終戦が行なわれ、世界ランク６位の日本は同５位の米国を３-０（25-21、25-19、25-23）のストレート勝利。通算成績を８勝４敗とし、決勝ラウンド進出を確定させた。

　日本はスタメンに主将の石川祐希、ミドルブロッカーの小野寺太志が復帰。セッターは永露元稀、リベロは小川智大を起用。宮浦健人、高橋藍、佐藤駿一郎がブラジル戦に続き名を連ねた。

　第１セットは互いに１点ずつを取り合い９－９。レフトから石川が右腕を振り抜き相手ブロックを弾いて得点。直後のサーブでも強烈なボールを放ち痛めた右肩は問題なしをアピール。日本は高橋、宮浦が強烈なスパイクを相手コートに叩きつけ、一歩リード。宮浦の豪打でブロックアウトを奪い先にセットポイントをかけた日本がそのまま押し切った。

　続く第２セットも日本ペース。好調な宮浦が２連続でサービスエースを奪い４－１でリード。米国のサーブミスが目立つなか、中央から佐藤がBクイックで速攻を仕掛け高い打点からボールを豪快に叩きつける。攻撃のリズムがいい日本は高橋、宮浦の強打。さらに小野寺が米国の豪打をシャットアウト。見事なブロックポイントで19-12と点差を広げる。バックセンターから高橋が豪快なアタックを決めるなど、日本が２セットを連取。この時点で７位以上が確定し、決勝ラウンド進出を決めた。

　一気に蹴りをつけたい日本。第３セットは米国が反撃し、なかなかリードが奪えない。互いに点を重ね15-15とすると、日本は中央から佐藤が再びBクイック攻撃などでリードを３点差にする。ところが米国が粘りをみせ、高橋のスパイクをブロック。20-20の同点に追い付かれる。

　一時逆転された日本だが宮浦の剛腕サウスポーですぐに追いつくと、相手のスパイクがアウトとなり勝ち越し。24-23でマッチポイントを握った日本は好レシーブでボールをつなぎ、最後は高橋がバックセンターから豪快なアタックを米国コートに叩きつけ、最多18点目でゲームセット。米国をストレートで振り切り、日本は４年連続でファイナルラウンド進出切符を掴んだ。
  ＜バレー日本男子のVNL予選ラウンド＞
■第１週　中国・西安
第１戦　○３-０中国　
第２戦　●１-３ポーランド
第３戦　○３-０セルビア
第４戦　○３-０オランダ

■第２週　ブルガリア・ブルガス
第５戦　●０-３ブルガリア
第６戦　○３-２フランス
第７戦　●２-３ウクライナ
第８戦　○３-０スロベニア

■第３週　日本・千葉
第９戦　○３-１ドイツ
第10戦　○３-２アルゼンチン
第11戦　●０-３ブラジル
第12戦　○３-０アメリカ

■決勝ラウンド　中国（７月30日～８月３日）

取材・文●湯川泰佑輝（THE DIGEST編集部）

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