もっともここまでの戦いで、貴重な経験を得た。

　怪我を治していた37歳のリーチ マイケル主将がヒート戦で戻ってくるまで、27歳の松永がゲーム主将を務めてきた。重責を担って得た感覚を、この先は一選手として活かす。
  「それまでであれば自分だけにフォーカスして試合をしていたところ、チーム全体を見ないといけませんでした。（ブレイブルーパスの）うまくいっていること、いっていないことを理解していないといけないし、レフリーとのコミュニケーションも必要。持つべき視野が広がった感じです。マイケルさんが主将をするのは、チームに軸ができることに繋がります。ただ、僕たちにはわからない重圧を感じているはず。それを少しでもほぐれるよう、サポートしたいです」

　日本代表でも期待される。

　2024年秋のニュージーランド代表戦でデビューを飾り、25年のウェールズ代表戦で先発して先制トライも決めた。そのウェールズ代表で膝を痛めて長期離脱を余儀なくされ、復帰戦と定めた同10月のオーストラリア代表戦にも出られなかった。

　悔やまれる足跡を残しながら、2月2日に発表された今年の日本代表候補55名には名を連ねた。視野に入るのは、27年のワールドカップオーストラリア大会だろう。

　渦中、当の本人は…。

「まだワイドスコッド。ここから（リーグワンで）パフォーマンスを上げて（６月の活動組に）残っていかなきゃいけない」

　世界で暴れるためにも、愛する集団におけるよきプレーメーカーでありたい。

取材・文●向風見也（ラグビーライター）

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