シーズン前半にOH陣の中でトップスコアをマークするなどチームをけん引するパフォーマンスを続けていただけに、“イシカワ不在”を長く感じてしまうところ。腱を痛めれば完治までそれなりの期間を要するのは織り込み済みだが、「そろそろ、プレーしたくてウズウズしていませんか？」とぶつけてみた。すると、こんな答えが返ってきた。

「さすがに､､､そうですね。１か月過ぎちゃいましたし、ずっとリベロ登録なんで。練習できなくてスパイクも打てていないですし、そろそろというか、早くバレーがしたいなって思いはありますね。なので、この１週間なのか次の週になるかまだ分かりませんけど、まずは練習参加へ向けて集中したいです」

　５戦３勝制のプレーオフ準々決勝はペルージャが３連勝すれば現地３月18日に決着。第４、第５戦（第３戦までの試合結果により開催）とCEVチャンピオンズリーグ（CL）準々決勝が予定される３月下旬にかけて体を慣らし、コンディションのアップを図ることになりそうだ。

  　負傷以降、ここしばらくはリベロのユニフォームを着用してのベンチ入り。試合開始時にネットを挟んで両チームが挨拶を交わす場面を除き、試合の最中や前後もほぼジャージを着用したままだ。もちろん体を冷やさないための配慮はあるだろう。けれど、いたずらっぽく笑いながらジョークで包んだインタビュー最後の一言に今の心境が詰まっていた。

「いやぁ、このリベロのユニフォーム。早く脱ぎたいっ！！」

　たっぷり貯め込んだ熱量を久しぶりのコートで爆発させるまで、あと少しの辛抱。自身初のスクデット（リーグ優勝）獲得とCL連覇の偉業に挑む戦いが、背番号14の帰還を待っている。

取材・文●佳子S・バディアーリ
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