単に仲がよかったから復帰を促したというわけではない。ヒカリがプロレスにかけていたことを知っているから、ウナギとしても放っておけなかった。リングを降りる日が来るにしても、しっかり引退試合を行なってファンに別れを告げるべきだと。

「申し訳ないと思う気持ちがあるならプロレスしろと。信用はプロレスで取り返してほしい」
 
　ウナギは会見後にアップされた対談動画でそう語っている。ヒカリは会見で謝罪。記者との質疑応答はまずウナギが答える形が取られた。賛否両論が避けられないだけに、プロモートする自分がすべての責任を引き受けるという気持ちだった。

　といっても、いま決まっているのは6.21ウナギ興行で復帰するということだけ。ヒカリがウナギの会社に所属するとか、マネジメントをしていくといった発表はなかった。復帰後にレスラーとしてどんな道を進むかはヒカリが自分で決めればいいのだとウナギ。

　リングに戻ることを決意し、久しぶりにプロレス界に意識を向けたヒカリ。これから何があるか分からないが、やりたいこと、闘ってみたい選手など意欲は充分にある。「諦めていた夢もある」という。

「もう中途半端なことは絶対にしたくない」

　対談動画で、ヒカリはそう語っている。会見でのウナギは「プロレスによって傷つく人を見たくない」。いつも「プロレス界にいる全員を幸せにしたい」と言うウナギは、昨年から今年にかけて引退していく先輩レスラーとのシングルマッチを5カ月連続で実現させた。

　そして今度はリング復帰の後押し。自身もスターダムを「クビ」になり、両国国技館での自主興行で1600万円の借金を背負うなど紆余曲折のプロレス人生を経験してきたウナギは、ヒカリに「あらためてプロレスを好きになってほしい」と言う。

　現在タッグ2冠王でもあるウナギ。ユニット「ぱぱぱ令和パーティー」としても活動している。好き放題、唯我独尊に見えて、実は“人のために動ける”レスラーなのだ。

取材・文●橋本宗洋

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