初年度産駒から牝馬三冠を制したデアリングタクトを出して一気に評価を高めたエピファネイア。その２世代目の産駒、エフフォーリアが今年は牡馬クラシックを射程に収めている。

　昨年８月新馬戦（札幌・芝2000ｍ）を勝つと、約３か月の休養を挟んで出走した百日草特別（１勝クラス、東京・芝2000ｍ）も好位からの差し切りで快勝。そして年明け、２月の共同通信杯（ＧⅢ、東京・芝1800ｍ）に出走すると、単勝４番人気という評価を覆し、２着に２馬身半（０秒４）もの差を付けて圧勝。一躍、クラシック戦線の有力馬との声がかかるようになった。
  　その後、共同通信杯で２着に降したヴィクティファルス（牡３歳／栗東・池添学厩舎）は皐月賞トライアルのスプリングステークス（ＧⅡ、中山・芝1800ｍ）を制し、また３着だったシャフリヤール（牡３歳／栗東・藤原英昭厩舎）は１分43秒９という驚異的なレースレコードで毎日杯（ＧⅢ、阪神・芝1800ｍ）に優勝。このこともエフフォーリアの評価を一段と高めることになっている。

　昨年、関東リーディングジョッキーに最年少で輝いた横山武史騎手は、勝てばこれが自身初のＧⅠ制覇となるが、「相手は強いメンバーになるので甘くはないと思いますが、この馬は負けたことがないので（引けは取らない）」と強気な姿勢を崩さない。

　天気が悪化する見込みの予報にしたがって、両馬の道悪適性をチェックしておきたい。

　まずダノンザキッドだが、デビューの新馬戦は稍重で勝利を挙げているので、軽い道悪ならば対応できることは証明済み。父のジャスタウェイは不良馬場の安田記念（ＧⅠ）や、稍重の中山記念（ＧⅡ）を勝っているように道悪は上手く、産駒のエーポスはフィリーズレビュー（ＧⅡ）を、ヴェロックスは若葉ステークス（ＯＰ）をそれぞれ稍重で勝っているように、本馬も道悪は苦にしないと見ていいのではないか。

　エフフォーリアは３戦とも良馬場での勝利で、道悪適性はまったくの未知数。父のエピファネイアは不良馬場の菊花賞（ＧⅠ）を５馬身差で圧勝した大の道悪上手として知られ、産駒のデアリングタクトは重馬場の桜花賞（ＧⅠ）を快勝し、稍重の秋華賞（ＧⅠ）も苦にせず勝利を収めている。この点から考えれば、道悪をこなせて不思議はないだろう。

　２頭の主役候補をみてきたが、そのどちらが上位かと訊かれれば、ＧⅠタイトルを持つぶんダノンザキッドがやや上と見るが、エフフォーリアには３戦全勝という未知の魅力があって、文字どおり甲乙つけがたい。勝負を分けるのは天候の行方と馬場状態かもしれない。

　次回は逆転を狙う伏兵について考察してみたい。

文●三好達彦