この２頭に序列をつけるのは難題中の難題だ。

　調整過程を見ても、クロノジェネシスは帰国後の回復も順調で、ＣＷコースでの追い切りでは自己最速のタイムを計時。斉藤調教師は「いいときと比べると物足りなさが残る」とコメントしているが、厳しいジャッジは要求水準の高さの裏返しでもある。

　短期放牧に出て、天皇賞から約２か月という十分な間隔をとったエフフォーリアも、追い切りでこの馬らしい活発さを見せた。横山武史騎手は「前走と比べると少し落ちるかもしれない」としたが、鹿戸調教師は「動きは満足がいくもので、力を出せる状態」と譲らない。
  　あえて序列化するならば、５歳の秋とベテランの域に入っているクロノジェネシスよりも、３歳でまだ成長の余地を残すエフフォーリアを上位に取るべきか。

　この２頭が築く壁はかなり高いが、その一角崩しを狙うのは、菊花賞馬のタイトルホルダー（牡３歳／美浦・栗田徹厩舎）、皐月賞と日本ダービーをともに３着としたステラヴェローチェ（牡３歳／栗東・須貝尚介厩舎）の”強い３歳”勢となる。

　ただし、前者はスタート位置の問題から不利と言われる大外の16番枠を引いたことが厳しく、後者はＧⅠの舞台での決め手の甘さが気になるところだ。

　そこで”穴馬”として推奨したいのは、今年の天皇賞・春（ＧⅠ、阪神・芝3200ｍ）で２着となり、フランス遠征の際にはフォワ賞（Ｇ２、ロンシャン・芝2400ｍ）を制してファンを驚かせたディープボンド（牡４歳／栗東・大久保龍志厩舎）か。持ち前の豊かなスタミナを活かせる厳しい流れになれば、上位争いに食い込んでくるシーンが見られるかもしれない。

文●三好達彦