――ではドイツで今、人気のあるスポーツを３つ教えてください。
　
　世界のほとんどの地域と同じように、サッカーがドイツで最も人気のあるスポーツであるのは明らかです。あと、ハンドボールも非常に親しまれていますし、バスケットボールの注目度も高まっています。だけども、このふたつの競技は、バレーボールより少し人気が上回っているだけです。

――ちなみに、リアム氏の出身でもあるオーストラリアで人気のあるスポーツは何ですか？

　オーストラリアでは、４つの異なる種類のフットボール（オーストラリアンフットボール、ラグビーリーグ、ラグビーユニオン、サッカー）が人気です。バスケットボールもネットボールと同様にかなり人気があります。バレーボールはオーストラリアではメジャーではありませんが、私たちはアジアレベルで良い結果を出せること、そして国際レベルで競争力があるということを示してきました。
  ――最後に日本のファンの印象を教えてください。
　
　日本のファンは、本当に素晴らしいです。自国だけでなく相手チームの好パフォーマンスにも賛辞を贈ってくれます。幸運にもそこでプレーする機会を得られた世界のバレーボール選手たちは、日本のファンが常に示してくれるサポートと評価にとても感謝しています。

――◆―――◆――

　昨年のVNLでは銅メダルを獲得し、46年ぶりに主要国際大会で表彰台に上がった日本。そして、10月のパリ五輪予選では、16年ぶりに自力出場を掴み、確かな成長を見せつけた。「もう男子バレーは弱いなんて言わせない」――そんな声が聞こえてきそうだ。

取材・文●大田更紗（THE DIGEST編集部）

【現地取材・VNL】石川祐希でも高橋藍でもない…男子バレーのグッズが“朝イチ”で即完売する意外な人物とは？

【独自取材】韓国人記者が大絶賛した日本女子バレーの選手は誰？ 世代交代の過渡期で直面する母国チームの課題【ネーションズリーグ】

【関連記事】「日本人って美しい…」女子バレー古賀紗理那がみせた“究極のファンサービス”に世界が感嘆！「まさに妖精」「見惚れてしまう」