6日から約2週間あったジャパンの宮崎合宿では、毎朝4時半に起床。6時からの「ロケットスタート」を皮切りに、ミーティング、実戦形式練習、連携の確認を繰り返した。

　今回はワールドカップ経験者の多くが代表活動を辞退していて、首脳陣も刷新されたばかり。約9年ぶりに再登板したエディー・ジョーンズの謳う「超速ラグビー」を、突貫工事で落とし込む。
  　はまればとめどない波状攻撃をもたらしそうな「超速ラグビー」について、原田は「（止まっている暇がなく）きついっす。でも、これをしないと勝てないな、とは感じます」。体格差と経験値でアドバンテージを取られかねないなか、万事におけるスピード感に活路を見出す。

「向こうより速くセットして（位置について）、速く考えて、速く集団的に動いたら…チャンスはあると思います」

イングランド代表が強みにするスクラムは、最前列の中央でリードする。元ニュージーランド代表プロップのオーウェン・フランクス新アシスタントコーチの指導もと、組む前の掴み合いから勝負をかけるつもりだ。

「相手にとって居心地の悪いようなセットアップ（予備動作）にすれば、勝機はある」

　それにしても、代表デビュー時に戦うのがラグビーの母国と呼ばれるような伝統国となるとは。

　かように水を向けられると…。

「そういう人生なので。日頃の行いが、奏功しているのかなと」

　強く、速く、正直なアスリートにとって、ふさわしいステージが待っている。

取材・文●向風見也（ラグビーライター）

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