ルガルは今年１月のシルクロードステークス（ＧⅢ、京都・芝1200ｍ）で２着に３馬身差を付ける圧勝で一気に注目を集め、続く高松宮記念（ＧⅠ、中京・芝1200ｍ）では１番人気に推された。しかし、そこでマッドクールから１秒２も離された10着に大敗。大きく評価を落としたが、レース後に左橈側手根骨と左第３手根骨の骨折が判明して休養に入り、今回のスプリンターズステークスは約半年ぶりの実戦だった。

　ルガルの杉山調教師は、「ぎりぎり（スプリンターズステークスに）間に合った」と述べたが、放牧先の牧場やトレセンでもじっくりと乗り込んできっちりと仕上げた。西村騎手には「今の中山ではある程度前に付けないと勝ち負けできないから、まずゲートをしっかり出してくれ」とオーダーしていたという。

　同調教師の注文に応え、３番手キープから早めのタイミングで勝負に出た西村騎手の積極性が見事ならば、ハイペースの流れを乗り切ってゴールまで粘ったルガルの走りも素晴らしいのひと言。高いポテンシャルを持つトップホースを骨折休養明けのため、ひと叩きしてからと検討段階でスルーした筆者の軽率さを恥じ入るばかりである。
  　インコースの前目を進んだ２着のトウシンマカオ、４着のママコチャは力を出し切った印象だが、良いポジションを取れずに直線で外へ進路をとる距離損があった３着ナムラクレアは上がり最速（３ハロン33秒２で、ルガルより１秒０速い）を記録しているだけに、もったいない敗戦となった。ちなみにナムラクレアのスプリントＧⅠ成績はこれで〔０・２・２・１〕となった。

　１番人気に推されながら７着に敗れたサトノレーヴはゲートで後手を踏んだのが痛かった。初のＧⅠ出走だけにその後のペースは激流で、スタートで狂った歯車が終いの伸びを欠く要因となったような印象が強い。５歳にしてまだ10戦というキャリアを見れば、まだこれからの伸びしろがありそうで、まだ見限るのは早計だ。

　プレビュー記事で主軸に推したマッドクールは、６番手という好位置を取りながら、直線に入るとすぐ手応えがいっぱいになってしまった。手綱をとった坂井瑠星騎手は、「流れが速く、追走に手一杯になってしまった」とコメントしているが、レース展開ひとつで好走も大敗もあるタイプだけに、こちらも今後マークしておくことが必要だろう。

文●三好達彦

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