ジャスティンパレス（牡５歳／栗東・杉山晴紀厩舎）の初のGⅠ制覇は昨年、父親も勝ったことがある天皇賞（春）だった。それ以降は勝利からは見放されているが、GⅠの舞台は３走前の宝塚記念を除けば、６戦して２着＝１回、３着＝１回、４着＝３回、５着＝１回と掲示板は外していない。ここ２戦はドウデュース（牡５歳／栗東・友道康夫厩舎）の強さに屈しているが、前々走の天皇賞（秋）は直線でスムーズさを欠きながら０秒３差。前走のジャパンカップも超スローペースのなか、しぶとく脚を使って０秒５差に迫っている。相手は強敵だが、付け入るチャンスはある。

　プログノーシス（牡６歳／栗東・中内田充正厩舎）はGⅠ未勝利だが23、24年の金鯱賞と札幌記念のGⅡを３勝している。また、海外の強豪が集ったG1クイーンエリザベスII世カップ（香港）、10月の豪州G１コックスプレートでともに２着と地力があることを示しており、ビッグタイトル奪取まであと一歩のところまで来ている。デビュー16戦でオール５着以内という堅実な走りも魅力的だ。初距離がGⅠ制覇のカギとなりそうだが、今秋叩き２戦目で気配は上々だ。

　21年のダービー馬であるシャフリヤール（牡６歳／栗東・藤原英昭厩舎）は22年のG１ドバイ・シーマクラシック（UAE）以来、白星を収めていない。ただし、大きく惨敗しているのはレース後に喉の疾病である喉頭蓋（とうがい）エントラップメントが判明した昨年の札幌記念のみ。それ以外は安定した成績を残しており、前走のG１・BCターフ（米国）では３着に食い込み、力の衰えは見せていない。積極的なレース運びから最後までしぶとく脚を伸ばす脚質もあり、ダービー馬が最後の最後で威厳を示すシーンがあってもおかしくない。
  　ディープインパクトの背中を唯一知る武豊騎手は今年、引退レースとなるドウデュースとのタッグで史上５頭目の連覇と、自身５度目の有馬記念制覇を狙う。ドウデュースが有終の美を飾るのか、それとも父親の偉大な記録を産駒が継続するのか。いずれにせよ、年内の大一番はインパクトある劇的勝利が期待できそうだ。

構成●THE DIGEST編集部

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