リーグ王者からのオファーに心が躍った。しかも、声をかけてくれたのは、憧れのクラブであり、古巣の横浜だ。以前の在籍時は活躍できずに悔しい想いをしたが、今の自分なら違う姿を見せられるはず。トリコロールを身にまとい、活躍して、中心選手になって――。あの頃、叶えられなかった夢を、今度こそ実現させると、水沼宏太は固く誓う。

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　弊社発行の渾身の一冊、『２０２０ Ｊ１＆Ｊ２＆Ｊ３ 選手名鑑』にある横浜Ｆ・マリノスの背番号18、水沼宏太の寸評は次のような一節で始まる。

「横浜で生まれ、横浜で育った男が10年夏以来、９年半ぶりの古巣復帰」

　横浜の育成組織出身で、２種登録された07年にはＪデビューを飾り、翌年には順当にトップ昇格を果たす。世代別代表にも名を連ねていたアタッカーには前途洋々たる未来が約束されていたはずだったが、思うような活躍を見せられずに、悶々とした日々を過ごしていた。

　２年半が経ち、出場機会を求めてＪ２の栃木ＳＣにレンタル移籍。その後はサガン鳥栖、ＦＣ東京、セレッソ大阪と渡り歩いた。

　いずれのクラブでも貴重な経験を積み、一選手として逞しく成長した。Ｃ大阪時代にはルヴァンカップと天皇杯の２冠にも貢献。充実のキャリアを刻んでいた水沼の元に、昨季に15年ぶり４度目のリーグ優勝を果たした古巣からオファーが届く。

　今度こそ、輝いてみせる――。

　愛着のあるエンブレムを見れば、胸に熱いものが込み上げてくる。ただ、勝手知ったるクラブのはずだが、“新天地”の雰囲気も。既出の選手名鑑には、選手のこぼれ話を伝える『一言メモ』も記載されている。水沼の欄にはこうある。

「以前の在籍時にともにプレーした選手はひとりもいない」
  ■必要とされていないから、レンタルで出ていくことに。それで「二度と帰るか」と。

――かつての横浜在籍時のチームメイトがひとりもいない“古巣”はどんな感じですか？

「新しいチームに来たなって、そんな感覚ですね。会社には昔からいる人がけっこういるので、挨拶に行った時に『お帰り』と言ってもらえましたけど、チームで練習している時とかは、帰ってきたな、という感じはあまりないですね」 

――それでも「あ、これはＦ・マリノスっぽいな」と実感する部分もあるのでは？ 

「練習を見に来てくださるファンやサポーターの方たちを見ていると、やっぱり熱いなっていうのはありますね。クラブへの熱い想いが伝わってくる。それは変わらない。横浜と言えば、Ｆ・マリノスだ、と。凄いクラブだなと思いますね」